紫外线原理可见光的波长在400纳米到780纳米之间，波长小于可见光的光（从100纳米到400纳米之间）称之为紫外线。紫外光谱又分为三个区域：UVA（315纳米到400纳米）；UVB（280纳米到315纳米）；UVC（100纳米到280纳米）；UV-C波段称为杀菌紫外线，能破坏病毒，细菌和其他微生物的DNA基因结构，使之失去繁殖复制能力，进而杀死病毒、细菌和其他微生物。紫外线UVC可以在一到数秒内杀死空气中和水中绝大部门细菌病毒及其他微生物，尤为可贵的是紫外线可以杀死一些常规化学方法如加氯难以杀死的病毒。而低压水银蒸气紫外线灯总输出光能的40%是波长254纳米紫外辐射（UV-C），该波长紫外线刚好处于能够高效率杀灭各种细菌病毒的UVC紫外线I区域内。