沉降式离心机的主要原理是通过转子高速旋转产生的强大的离心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。离心机大量应用于选矿、煤炭、水处理和船舶等部门。选择离心机须根据悬浮液（或乳浊液）中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体（或两种液体）的密度差、液体粘度、滤渣（或沉渣）的特性。


通常，对于含有粒度大于0.01毫米颗粒的悬浮液，可选用过滤离心机；对于悬浮液中颗粒细小或可压缩变形的，则宜选用沉降离心机；对于悬浮液含固体量低、颗粒微小和对液体澄清度要求高时，应选用分离机。离心分离机未来的发展趋势将是强化分离性能、发展大型的离心分离机、改进卸渣机构、增加和组合转鼓离心机、加强分离理论研究和研究离心分离过程化控制技术等。强化分离性能包括提高转鼓转速；在离心分离过程中增加新的推动力；加快推渣速度；增大转鼓长度使离心沉降分离的时间延长等。发展大型的离心分离机，主要是加大转鼓直径和采用双面转鼓提高处理能力使处理单位体积物料的设备***、能耗和维修费降低。理论研究方面，主要研究转鼓内流体流动状况和滤渣形成机理，研究分离度和处理能力的计算方法。


控温系统通用实验室离心机有低温控制和常温2种，但超过18000r/min的机型多为低温控制。低温控制多为一级压缩机无氟制冷，控温范围一般在-9℃～-40℃或-20℃～40℃，精度≤1℃。具有预冷（Pre-cooling）程序、待机状态可恒冷维持功能，以适应实验室机动性、连续性工作需要。 [2] 控制和显示多采用微处理机控制，数字或LCD屏幕显示的控制面板，键钮人机智能化调设。使得此类离心机在控制上具有某些重要特性：（1）自动转头识别；（2）可设置rpm和rcf，并实时显示实际值，减少了计算麻烦；（3）多档设置的升速/降速控制；（4）瞬时离心（Shon—run）控制；（5）程序记忆和储存功能，可储存实验室（者）常规使用的多个离心程序（多达20个），便于再调出以前用过的某一优化程序进行离心操作；（6）自检和故障提示。这些性能将有益于实验室的仪器管理。