软件开发环境在欧洲又叫集成式项目支持环境（Integrated Project Support Environment，IPSE）。软件开发环境的主要组成成分是软件工具。人机界面是软件开发环境与用户之间的一个统一的交互式对话系统，它是软件开发环境的重要质量标志。存储各种软件工具加工所产生的软件产品或半成品（如源代码、测试数据和各种文档资料等）的软件环境数据库是软件开发环境的。工具间的联系和相互理解都是通过存储在信息库中的共享数据得以实现的。

软件实现的根据是计算机语言。时至今日，计算机语言发展为算法语言、数据库语言、智能模拟语言等多种门类，在几十种重要的算法语言中，C&C++语言日益成为广大计算机软件工作人员的亲密伙伴，这不仅因为它功能强大、构造灵活，更在于它提供了高度结构化的语法、简单而统一的软件构造方式，使得以它为主构造的SDE数据库的基础成分——子程序库的设计与建设显得异常的方便。

从技术的角度来 看，软件开发能够视为一连串的迭代过程，通过这些迭代被开发的软件得以增量演进。 每次迭代都以一个可运行的产品的公布而结束， 该产品可能是完整版本号的一个子集，但从project的或用户的角度来看是实用的。 每次公布都伴随一些支持性工件：版本号描写叙述、用户文档和计划等。一次迭代包含下面活动： 计划、分析、设计、实施和测试。 依据迭代在开发周期中所处位置的不同，这些活动分别占不同的比例。管理角度和技术角度之间是协调的， 并且各个阶段的结束还和各次迭代的结束保持同步。换句话说，每一个阶段能够分为一次或多次迭代过程。


对于不同的项目而言，每一个阶段的侧***，入口和出口准则，一个开发周期的各个工件，以及各次迭代的数目和长度都会不同。这主要取决于作为过程判别式的的四个主要项目特征。依照影响程度降序排列，它们是：业务环境契约性工作，开发人员基于给定的客户规格说明仅仅为该客户开发软件。猜测性开发或商业开发，开发人员开发软件以推向市场。内部项目， 开发人员和客户在同一个机构中。