软水机主要解决硬水所带来的水垢问题，因此在水质较硬的美国，家用软水机已相当普及。天然水可分为硬水和软水两种：凡含有较大量钙、镁离子（无机矿物质）的水称为硬水，反之称为软水。水的软硬与口感有关系，硬水爽口，多数矿泉水硬度较高，使人感到清爽可口，软水显得淡而无味。软水是已经为欧洲***以及美、日、韩等国普遍接受的水质，因为大大去除了现有水质中的钙、镁等硬度离子。洗澡后即使涂上厚厚的润肤肤还是会感到干痒难耐，而且会让你喝到的水有一种说不出的怪味道；会让你洗完的衣服总是硬邦邦的……其实，这些都是硬水的过错。

软化法：是利用离子交换法指将水中硬度（主要指水中钙、镁离子）去除或降低一定程度的水。水在软化过程中，只是软化水质，而不能改善水质。蒸馏法：是指将水煮沸，然后收集蒸汽，使之冷却和凝结成液体。蒸馏水是极安全的饮用水，但有一些问题要进一步探讨。由于蒸馏水不含矿物质，这成为反对者提出人的寿命容易老化的理由。另外利用蒸馏法成本较高，耗费能源，不能去除水中挥发性物质。

煮沸法：是指自来水煮沸后饮用，这是一种古老的方法，在国内普遍地应用。水煮沸可***，但对一些化学物质和***不能去除，即使其含量极低，所以饮用仍是不安全的。磁化法：是指利用磁场效应处理水，称为水的磁化处理。磁化处理的过程就是水在垂直于磁力线的方向通过磁铁后，即完成磁化处理的过程。我国对水的磁化处理，到目前为止仍是处于实践和研究的初级阶段，国外的净水器没有磁化功能的要求，因为磁化水不属于净水的范围，而是属于方面的问题。