而自助餐就是其中的典型进餐方式，亦称顿饭，有时亦称冷餐会，它是目前国际上所通行的一种非正式的西式宴会，在大型的商务活动中尤为多见。它的具体作法是，不预备正餐，而由就餐者随意在用餐时自行选择食物、饮料，然后或立或坐，自由地与他人在一起或是独自一人地用餐。自助餐之所以称为自助餐，主要是因其可以在用餐时调动用餐者的主观能动性，而由其自己动手，自己帮助自己，自己在既定的范围之内安排选用菜肴。至于它又被叫作冷餐会，则主要是因其提供的食物以冷食为主。当然，适量地提供一些热菜，或者提供一些半成品由用餐者自己进行加工。这种方式的进餐，不仅保证了丰富的菜品，同时用餐者，可以根据自己的喜爱，进行合理选择，非常的人性化。

玻璃不锈钢陈列柜里是一罐罐橄榄油浸渍着的鲜红辣椒、翠色青瓜……还有各种香料和蔬果，橙黄肥美的烤鸭吊在玻璃橱里；大只肥美的蚝、甜虾、三文鱼、北极贝、白玉豚、吞拿鱼、象拔蚌，通通摆在定时更换碎冰的海鲜槽里；色泽水润橘红膏子的雪白扇贝在黝黑火山石上“哔啵”烤着，时不时有明黄微蓝火舌探出头来……如果价位更高的Buffet，现在应该来一杯红酒或香槟，欢腾的果香咕嘟咕嘟地在杯子里翻滚，这时不妨多切几片乳酪，伴着酒，是很拿腔调的食法。

根据惯例，自助餐的用餐时间不必进行正式的限定。只要主人宣布用餐开始，大家既可动手就餐。在整个用餐期间，用餐者可以随到随吃，大可不必非要在主人宣布用餐开始之前到场恭候。在用自助餐时，也不像正式的宴会那样，必须统一退场，不允许“半途而废”。用餐者只要自己觉得吃好了，在与主人打过招呼之后，随时都可以离去。通常，自助餐是无人出面正式宣告其结束的。

所有的自助餐，不分是以之待客的由主人亲自操办的自助餐，还是对外营业的正式餐馆里所经营的自助餐，都有一条不成文的规定，即自助餐只许可就餐乾在用餐现场里自行享用，而不许可对方在用餐完毕之后携带回家。商界人士在参加自助餐时，一定要牢牢记住这一点。在用餐时不论吃多少东西都不碍事，但是千万不要偷偷往自己的口袋、皮包里装一些自己的“心爱之物”，更不要要求侍者替自己“打包”。