尽管现在的自助餐早已改头换面，但许多地方还能看出“海盗风”。美国现在还有一些自助餐厅直接命名为“海盗”或“船长”。在俄语中，“自助餐”一词干脆就叫“瑞典桌子”，直接道出了这种吃法的出处。值得一提的是，热衷于各种自助餐的瑞典人还曾在其首都斯德哥尔摩摆下了一张长达730米的自助餐桌，结果吸引了10万名食客。如今许多自助餐都有现场烤肉表演，除了炫技，究其原因，想必是当年维京海盗粗放式烹饪的遗风。

一般而言，自助餐具有如下几条明显的长处。其一，是它可以免排座次。正规的自助餐，往往不固定用餐者的座次，甚至不为其提供座椅。这样一来，既可免除座次排列之劳，而且还可以便于用餐者自由地进行交际。其二，是它可以节省费用。因为自助餐多以冷食为主，不提正餐，不上的菜肴、酒水，故可大大地节约主办者的开支，并避免了浪费。其三，是它可以各取所需。参加自助餐时，用餐者碰上自己偏爱的菜肴。只管自行取用就是了，完全不必担心他人会为此而嘲笑自己。

自助餐虽为消费者自取自食，但菜品怎么装盘、怎么销售、怎么现场服务，也是有讲究的，有些还是很有技术和艺术性的。因此，在制定自助餐菜单时就应该统筹设计、安排。自助餐菜单制定，实际是自助餐产品的筹划。在菜单制定时仅仅考虑原料的使用、菜品的组合等等是不、不充分的，菜品的销售、服务应在筹划之列。比如，红烧肉是片、还是块，还是用草绳捆扎的方式出品、销售；整烤猪柳是剔骨烤，还是带骨烤，是腌后烤，还是带调味汁服务，餐厅现场切割如何操作才方便利索，才省人省事等等，这些在制定自助餐菜单时就应该有明确的方案，否则，要么服务时手忙脚乱，甚至出现人手紧张，局面混乱，要么气氛冷清，就餐单调沉闷，缺少。

根据惯例，自助餐的用餐时间不必进行正式的限定。只要主人宣布用餐开始，大家既可动手就餐。在整个用餐期间，用餐者可以随到随吃，大可不必非要在主人宣布用餐开始之前到场恭候。在用自助餐时，也不像正式的宴会那样，必须统一退场，不允许“半途而废”。用餐者只要自己觉得吃好了，在与主人打过招呼之后，随时都可以离去。通常，自助餐是无人出面正式宣告其结束的。