水体的水质污染种类很多，为了能确切地反映各种污染状况和性能，必须确定一些水质指标和参数。水质指标有如下几类：(1)感官性指标。包括颜色、臭味和透明度。(2)有机物指标。废水中有机物浓度是一个重要的水质指标。水质浓度单位主要采用1L水中含有各种离子的毫克数(mg/L)，也可用1k样中含有1mg被测物质的比值(ppm)作为单位。由于有机物的组成比较复杂，一般用氧平衡指标来表示有机物的浓度，常用的是溶解氧(DO)、生化需氧量(BOD)和化学耗氧量(COD)等。


水体自净作用可以分为三类，即：(1)物理净化。污染物质在水体内，由于稀释、扩散、混合、挥发和沉淀等，而使其浓度降低。(2)化学净化。污染物质在水体内，由于氧化还原、酸碱反应、分解化合、吸附和凝聚，而使浓度降低。(3)生物净化。由于水生生物活动而使污染物质浓度降低，其中尤以水中微生物对有机污染物质的氧化分解作用为重要。水体的自净能力是有限的，它与水体污染有着密切的关系，因此，研究污染物质和水体自净的特性和规律，对于治理水质污染和保护水环境均有十分重要的意义。


水体污染物的分类造成水体水质、水中生物群落以及水体底泥质量恶化的各种***物质（或能量）都可叫做水体污染物。水体污染物从化学角度可分为无机***物、无机***物、有机***物、有机***物4类。从环境科学角度则可分为病原体、植物营养物质、需氧化质、石油、性物质、******、酸碱盐类及热能8类。无机***物如砂、土等颗粒状的污染物，它们一般和有机颗粒性污染物混合在一起，统称为悬浮物（SS）或悬浮固体，使水变浑浊。还有酸、碱、无机盐类物质，氮、磷等营养物质。