脱水污泥中的水分主要为细胞内部结合水和部分颗粒吸附水及毛细水。要进一步去除这部分水分，常规的脱水方法已不再适用。污泥干化是在机械脱水后，利用热能对污泥进行深度脱水操作，水分吸热变为水蒸气散失，经过干化处理后的污泥体积可以减为原来的五分之一左右，呈颗粒状或粉状，产品稳定且无臭味、无病原体生物，可用于焚烧回收热值或用作肥料和土壤改良剂(若***不超标)。这样一方面实现了污泥的有效减容，另一方面方便了污泥的存储、运输和利用。


国外对污泥处理的管理非常严格,它必须是环境安全的,不能产生二次污染。所以国外的污泥干化技术很重视尾气处理和臭味控制。早期的ESP直接加热系统,引入外部空气经加热后通入干燥器,蒸发污泥中的水分并运送污泥。离开干燥器后热风与干污泥颗粒分离,然后经过除尘、热氧化除臭后排放。后来有的间接加热系统如西格斯( Seghers)的“珍珠工艺”也采用了干料返混,成功生产出球状颗粒,且设备运行良好,能耗也低。实践表明也取得了较好的效果,并使整套污泥干化系统的设备数量大为精简。