自从发现电流的热效应(即楞茨-焦耳定律)以后，电热法首先用于家用电器，后来又用箱式电阻炉于实验室小电炉。

随着镍铬合金的发明，到20世纪20年代，电阻炉已在工业上得到广泛应用。工业上用的电阻炉一般由电热元件、砌体、金属壳体、炉门、炉用机械和电气控制系统等组成。

加热功率从不足一千瓦到数千千瓦。工作温度在 650℃以下的为低温炉；650～1000℃为中温炉;1000℃以上为高温炉。

根据需要，炉内气氛可以是普通气氛、保护气氛或真空。一般电源电压220伏或380伏，必要时配置可调节电压的中间变压器。

小型炉（<10千瓦）单相供电，大型炉三相供电。对于品种单一、批料量大的物料，宜采用连续式炉加热。

炉温低于700度的电阻炉，多数装置鼓风机，以强化炉内传热，保证均匀加热。

用于熔化易熔金属（铅、铅铋合金、铝和镁及其合金等）的电阻炉，可做成坩埚炉；或做成有熔池的反射炉，在炉顶上装设电热体。

说到管式炉，没见过的朋友脑补一下应该也能猜出个大概，就是电炉上安装了一根管子，把需要进行热处理的物料从炉管的一端放入，然后把炉管封起并开始加热，等到加热完成后，从炉管的另一端取出物料即可。这样的电炉就称之为管式炉。不过看起来操作似乎挺简单，其实也有很多要注意的地方，管式炉的操作注意：

1、如果是刚玉管管式炉的话，由于刚玉管比较脆，易断，所以要切实保护好，避免磕碰。

2、不锈钢管管式炉，虽然是不锈钢的，但是也要避免磕碰，如果受到磕碰出现凹陷的话，会影响物料在炉管内的滑动，时间长了就会堵塞炉管。所以，如果炉管出现凹陷，一定要及时修复或更换。

3、使用管式炉时，切莫超过电炉上所标注的温度。

4、冷炉使用时，由于炉膛是冷的，须大量吸热，所以低温段升温速率不宜过快，各温度段的升温速率差别不宜太大，设置升温速率时应充分考虑所烧结材料的物理化学性质，以免出现喷料现象，污染炉管。

5、不可用管式炉处理物品。

6、使用后的管式炉炉管温度很高，切记不要用手去触摸，取料时要用工具。

7、管式炉适合持续工作，切不可用一下停一下，这样会降低电炉及一下部件的使用寿命。

8、管式炉不使用时，要关好炉门及封闭好炉管，防止受潮。