自从发现电流的热效应(即楞茨-焦耳定律)以后，电热法首先用于家用电器，后来又用箱式电阻炉于实验室小电炉。

随着镍铬合金的发明，到20世纪20年代，电阻炉已在工业上得到广泛应用。工业上用的电阻炉一般由电热元件、砌体、金属壳体、炉门、炉用机械和电气控制系统等组成。

加热功率从不足一千瓦到数千千瓦。工作温度在 650℃以下的为低温炉；650～1000℃为中温炉;1000℃以上为高温炉。

工件加热需要热量、工件保温需要的热量由炉子的产量、工件的性质和规格尺寸、工作温度、时间决定。

炉子的产量越大，功率越大，反之亦然。气氛裂解所需的热量，由气氛的性质决定。

热损失的热量，包括进料口部位、落料口部位的散热和其它部位的辐射损失等。炉子功率计算有利用热平衡原则确下的理论计算法、经验计算法。
理论计算法，主要参数是产量、温度、升温时间。

经验计算法常用三种：根据炉膛容积和工作温度计算功率或根据炉膛内表面积和工作温度计算功率或根据相同品种的炉子产量的类比推算功率。

一般计算功率，经一种方法为主，以另一种或二种方法验算并进行修正。

功率确定之后，根据电阻炉的分区情况，进行功率分配，选定加热元件的形式，选用材料，计算其参数，包括冷态电阻、电源电压、线径、长度。具体选材料要考虑材料的抗高温性、抗渗碳性、加工艺性，表面负荷等。

管式电炉需要放置在湿度低、没有尘埃杂质的环境里工作，因为太干燥的环境中空气中的尘埃容易产生静电，对本身通电工作的电炉会造成一定的影响。严重者会造成电炉的线路发生短路现象。所以，工作环境是***管式电炉的一大因素。下面详细说一下管式电炉的维护***方式：

1.每三个月一次检查各部分线路有否松动，交流接触器的触头是否良好。

2.检查水位表旋塞；消除漏水和漏气现象；修复更换损坏部件。

3.在通气体时，一定要做好安全保护，两端采用水冷法兰，否则密封圈在高温下融化。

4.炉管要保持干净，不能残留与SiO2反应的物质

5.检查安全阀有无泄漏；检查铅封有无损坏，排气管是否畅通。

6.如果是开启式管式炉，要经常对炉门机构添加润滑剂；如果是旋转管式炉，要经常对旋转传动部分添加润滑剂。

7.要经常检查管路和阀件的漏水及漏气现象。如有，要立即修复。

8.因为管式电炉一般都是长时间工作，炉膛内难免会产生一些杂质、熔渣，对这些东西要及时进行清除，如果其在电炉膛内残留的时间较久，在电炉通电工作的时候容易发生导电现象。尤其是膛内带有导电性质的金属氧化物，在严重的时候会发生。

9.炉体外壳如出现掉漆或磕碰凹陷，也要及时补漆和修复。