与常用的火力发电系统相比，光伏发电的优点主要体现于：①无枯竭***；②安全且可靠，无噪声，无污染排放外，干净（无公害）；③不受资源分布地域的限制，可利用建筑屋面的优势；例如，无电地区，以及地形复杂地区；④无需消耗燃料和架设输电线路即可就地发电供电；⑤能源质量高；⑥使用者从感情上容易接受；⑦建设周期短，获取能源花费的时间短。

逆变器是将直流电转换成交流电的设备。由于太阳能电池和蓄电池是直流电源，而负载是交流负载时，逆变器是不可少的。逆变器按运行方式，可分为***运行逆变器和并网逆变器。***运行逆变器用于***运行的太阳能电池发电系统，为***负载供电。并网逆变器用于并网运行的太阳能电池发电系统。

逆变器按输出波型可分为方波逆变器和正弦波逆变器。方波逆变器电路简单，造价低，但谐波分量大，一般用于几百瓦以下和对谐波要求不高的系统。正弦波逆变器成本高，但可以适用于各种负载。

光伏发电正从偏远的农村地区和特殊应用发展到电网发电和与建筑结合的供电。光伏发电已从补充能源向替代能源过渡。到目前为止，太阳能电池的年销量已超过60兆瓦，电池转换效率已提高到15%以上，系统成本和发电成本分别降至每瓦4美元和每千瓦25美分。 　　

在太阳能利用方面，仅在美国，由于技术日趋成熟和应用规模不断扩大，单是太阳能热水器的年销售额就超过10亿美元。太阳能热能发电也取得了技术上的突破。目前，有20多个大型太阳能热电站在运行或建设中。