水滑石类化合物是一类应用前景广泛的阴离子型层柱材料，它是自然界存在的镁铝碱式碳酸盐，典型的水滑石类化合物Mg6Al(OH)16CO3.4H2O早于1842年由瑞典的Circa发现，其结构非常类似于水镁石[氢氧化镁Mg(OH)2]。水镁石为片状结构晶体材料，在每个镁离子周围有八个羟基与之配位形成八面体结构，小八面体通过共用边构成层板，层板层层叠合形成晶体结构，位于层上的Mg2+可在一定条件下部分被Al3+同晶取代，形成阴离子型层状结构材料水滑石。该结构中的Mg2+，Al3+，OH–使层板骨架带有正电荷，层间的可交换的阴离子(CO3)2―与层上正电荷平衡，使得这一结构呈电中性。