可靠性高:压缩机零部件少，没有易损件，因而它运转可靠,寿命长,大修间隔期可达4~8万小时;操作维护方便:自动化程度高，操作人员不必经过长时间的培训，可实现无人值守运转。动力平衡性好:没有不平衡惯性力，可平稳地高速运转,可实现无基础运转，特别适合用作移动式压缩机，体积小，重量轻、占地面积少;适应性强:具有强制输气的特点，容积流量几乎不受排气压力的影响，在宽广的转速范围内能保持。

活塞从气缸盖处开始运动时，气缸内的工作容积逐渐增大，这时，气体即沿着进气管，推开进气阀而进入气缸，直到工作容积变到大时为止，进气阀关闭；活塞反向运动时，气缸内工作容积缩小，气体压力升高，当气缸内压力达到并略高于排气压力时，排气阀打开，气体排出气缸，直到活塞运动到极限位置为止，排气阀关闭。当活塞再次反向运动时，上述过程重复出现。总之，曲轴旋转一周，活塞往复一次，气缸内相继实现进气、压缩、排气的过程，即完成一个工作循环。但是由于活塞式空压机噪音大，易损件太多逐渐被螺杆空压机取代。

空气压缩机空气罐的空气占有一定的空间，但没有固定的形状和体积。当压力被施加到密闭容器中的空气时，空气的体积被压缩，内部压力增加。当外力被撤出时，空气在内部压力的影响下会***到原来的体积。如果容器中有一个可移动的物体，当空气回到原来的体积时，物体将被容器内空气的压力推出来。这个原理被广泛应用于生产和生活。例如：球进入压缩空气，气体越多，球越硬；轮胎进入压缩空气后，轮胎就可以承受一定的重量。在大型汽车上，用压缩空气制动和门开关；压缩空气到水加压，在工厂用液压机，压缩空气用来驱动锤铁匠；在煤矿里，它可以用锤钻。压缩空气还使用HDPE防渗膜输送管道中的液体和颗粒物。

目前主流空气压缩机主要有 3 种：离心式空压机、螺杆式空压机、活塞式空压机。离心式空压机是由叶轮带动气体做高速旋转，使空气产生离心力，由于空气经过叶轮的加压作用，从而使空气的流速和压力得到提高，连续地生产出压缩空气。 螺杆式空压机机头核心部件是成对的互相啮合的阴阳转子，每对转子互相反向旋转，达到压缩空气的效果。活塞式压缩机的核心部件是由气缸、 进排气阀以及在气缸中重复运动的活塞构成的。曲轴旋转带动活塞在气缸内往复工作，完成吸气、压缩和排气的过程。