调味品的历史沿革，基本上可以分为以下三代：

一代：单味调味品，如酱油、食醋、酱、腐乳及辣椒、八角等天然香辛料，其盛行时间长，跨度数千年。

二代：高浓度及高1效调味品，如超鲜味精、IMP、GMP、甜蜜素、阿斯巴甜、甜叶菊和木糖等，还有酵母抽提物、HVP、HAP、食用香精、香料等。此类高1效调味品从70年代流行至今。

三代：复合调味品。现代化复合调味品起步较晚，进入90年代才开始迅速发展。 上述三代调味品共存，但后两者逐年扩大市场占有率和营销份额。

调味品主要是指香草和香料。香草是各种植物的叶子。它们可以是新鲜的、风干的或磨碎的。香料是植物的种子、花蕾、果实、花朵、树皮和根。香料的味道比香草浓烈得多。有些情况下，一种植物既能用于生产香草又能用于生产香料。有些调味品由多种香料混合而成（例如红辣椒粉），或者由多种香草混合而成（例如调味袋）。在饮食、烹饪和食品加工中广泛应用的，用于改善食物的味道并具有去腥、除膻、解腻、增香、增鲜等作用的产品。

肉1桂粉：磨碎的树皮主要用于甜点，而整块树皮则可用于为苹果酒和其他热饮调味（味辣）。

丁香：这种甜味的香料既有整只的，也有磨碎的，常用于烤肉和甜点中。

孜然芹：磨碎的孜然芹因其辛辣的烟熏口味，常用于许多拉丁美洲和西南部的菜肴中。请慎用。

咖喱粉：咖喱粉由多种香料混合而成，包括姜1黄、小豆蔻、孜然芹、胡椒、丁香、肉1桂、肉豆1蔻，有时还有生姜。辣椒使它辛辣，磨碎的干大蒜则赋予它浓重的口味。咖喱是根据其不同的用途，选择不同的香料来混合的。

鲜味

味精、鸡精、虾子、蚝油、虾油、鱼露等都有鲜味，虾子、蚝油、鱼露的呈鲜成份是各种酰胺、氨基酸，味精是谷氨酸钠，鸡精是肌苷酸钠。

香味

香味来源于挥发性的芳香醇、芳香醛、芳香酮以及脂类等物质。香味调味品有茴香、桂皮、花椒、料酒、香糟、芝麻油、桂皮酱、酱油、丁香花、玫瑰花等。

苦味

苦味来源于茶叶碱、可可碱、咖啡1碱等生物1碱有酮类化合物。粗盐中含有氯化镁、***镁等也具有苦味。苦味食物有茶、咖啡、苦瓜、莲蕊等。