美国汽车工程协会制定的机油粘度标准

SAE是美国汽车工程协会制定的机油粘度标准，

例如SAE15W-40、SAE5W-40, 其中“W”表示winter（冬季），其前面的数字越小则越适应寒冷，机油粘度越低，流动性越好，在冷起动时对发动机的保护能力越好；在“W”后面（一横后面）的数字表示机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。

注意：较高粘度的机油对运动系的阻力也相对较高，不但耗费功率、增加油耗，而且机油容易氧化，影响冷起动的保护。如SAE40、SAE50这样的单级机油，是不能在冬季使用的。

发动机工作时有一定的相对运动

大家知道，发动机是由很多零部件组成的，这些零部件在发动机工作时有一定的相对运动，有很多零部件之间是以很小的间隙配合工作的，比如气缸壁与活塞、活塞环之间，凸轮轴与气门摇臂之间，曲轴与气缸体、连杆之间，齿轮之间，等等。但是任何零部件表面都有一定程度的粗糙度，这样零部件在相互运动时必然产生摩擦和磨损。而摩擦产生的阻力，既要消耗动力，阻碍零件的运动，又会使零件发热，甚至导致零件工作表面高温烧损。因此，在零件的摩擦表面必须进行润滑，即在两零件的摩擦表面加入一层润滑油使其形成油膜，将零件完全隔开，处于完全的液体摩擦状态。

衡量机油清洁性能的技术指标

机油的清洗作用就是机油通过循环流动，将发动机零件上的积碳、油泥、胶质、漆膜、金属屑等带回油底壳，以达到清洗清洁的效果。机油能够有清洗作用的主要原因是因为机油中含有一种清净分散剂，它是添加在机油中的一种弱碱性物质，能够中和机油中的亚***，并可以将胶质、油泥、金属磨屑等从发动机缸体上清洗下来并带回油底壳。衡量机油清洁性能的技术指标是总碱值，英文简称TBN，它表示的机油中清净分散剂的含量。它的数值越高，表示机油的清洁能力越强。同时它也是机油使用寿命主要影响因素，一般总碱值越高，机油的使用寿命也越长。

气缸壁与活塞之间的密封作用

密封作用：这个密封作用主要是指密封活塞与气缸壁之间的间隙。虽然活塞与汽缸壁之间有活塞环来提供密封作用，但由于金属表面并不是非常平整的，所以密封程度并不是很。如果密封作用不佳，发动机窜气量增大，动力就会降低。而机油可以在金属摩擦表面之间产生油膜，将凹凸不平的摩擦表面添补平整，使摩擦表面变得更加的光洁、顺滑，气缸壁与活塞之间的密封程度大大提高，发动机的动力性会显著增强。一般粘度越高的机油密封性越好，但是粘度过高的机油会增加发动机的运转阻力。