压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻器是一种“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半导体”。通流容量较大，但比气体放电管小。

压敏电阻的结电容一般在几百到几千Pf的数量级范围，很多情况下不宜直接应用在高频信号线路的保护中。压敏电阻的特点是当加在它上面的电压低于它的阈值"UN"时，流过它的电流小。

         常见的压敏电阻是金属氧化物压敏电阻，由氧化锌颗粒与少量其他金属氧化物或聚合物间隔构成的陶瓷块。当遇到高电压时，二极管因热电子与隧道效应而发生逆向崩溃，流通大电流。

         压敏电阻器与被保护的电器设备或元器件并联使用。压敏电阻器和被保护的设备及元器件同时承受Vs，由于压敏电阻器响应速度很快，它以纳秒级时间迅速呈现优良非线性导电特性。

压敏电阻器两端电压迅速下降，远远小于Vs，这样被保护的设备及元器件上实际承受的电压就远低于过电压Vs，使设备及元器件免遭过电压的冲击。在规定的环境温度下，可施加给压敏电阻器的很大平均冲击功率。

在压敏电阻器中通过规定大小的冲击电流(8,20μs)时，其两端的电压峰值。压敏电阻在受保护之电子组件而言， 具有很高的阻抗(数兆欧姆)而且不会影响原设计电路之特性。