所有的生物都是由细胞所构成，细胞中70％的是水分，蛋白质、核酸、糖类、脂类等各种物质通过细胞内的精细结构进行着有序的活动。表面活性剂作为控制细胞界面秩序而不可缺少的物质起着重要作用。

由于生物体内的表面活性剂是在极其复杂的生物物质群中微量地存在，因此大量提取纯制品非常困难。近来发现微生物在其菌体外较大量地产生、积蓄微生物表面活性剂。这已在石油三次回收剂、石油环境污染的无公害处理剂及功能性表面活性剂等许多领域得到应用和开发。

生物表面活性剂具有合成表面活性剂所没有的结构特征，大多有着发掘新表面活的可能性，人们正希望开发出生物降解性和安全性及生理活性都好的生物表面活性剂。

生物表面活性剂根据其亲水基的类别，分为以下五种类型：①以糖为亲水基的糖脂系生物表面活性剂；②以低缩氨酸为亲水基的酰基缩氨酸系生物表面活性剂；③以磷酸基为亲水基的磷脂系生物表面活性剂；④以羧酸基为亲水基的脂肪酸系生物表面活性剂；⑤结合多糖、蛋白质及脂的高分子生物表面活性剂(生物聚合体)。

环保上生物表面活性剂有优势

生物表面活性剂是利用微生物发酵生产的产品，主要原材料都是天然可降解的（比如植物油），再利用物理提取工艺提纯而得。

化学表面活性剂都是采用化工合成制得。

两者除原料、生产工艺不同外，化工表面活性剂可以根据需要生产出想要的结构，并且纯度会很高。而生物表面活性剂一般是混合结构，只能按大类生产出来。性能上各有所长，都有表面性能不错的品种。环保上生物表面活性剂要好的多，生态毒性低、可降解。价格上化学表面活性剂有优势。品类选择上生物表面活性剂相对较少，目前工业化产品好像只有槐糖脂和鼠李糖脂，而化学表活剂多了去了。

表面活性剂有助于EPS与细胞分离

剩余污泥EPS具有高值回收潜力，而表面活性剂有助于EPS与细胞分离，在EPS提取与回收中发挥“事半功倍”的效果，其机理主要是表面活性剂参与能部分剥离蛋白质四级和三级结构，从而实现EPS分离提取。表面活性剂不仅可实现物质分离，也可以实现提取物质增产。添加表面活性剂后EPS粒径明显减小，意味着表面活性剂可能仅仅是整体提高了EPS溶出或溶解过程而提高了EPS产量。不同表面活性剂种类提果不同，这表明表面活性剂因自身结构不同亦会产生的增产机理。

分散剂是用于将小颗粒分散在介质中的液体或气体

分散剂是用于将小颗粒分散在介质中的液体或气体。我们也称其为“增塑剂”。它们有两种形式。非表面活性聚合物和表面活性物质。我们将这些物质添加到悬浮液中，以避免形成颗粒簇。为了避免团簇形成，这改善了颗粒的分离。此外，该过程防止颗粒沉降。在大多数情况下，分散剂由一种或多种表面活性剂物质组成。

分散剂是表面活性剂的一种形式。但是所有的表面活性剂都不是分散剂。除充当分散剂外，表面活性剂还可以充当去污剂，润湿剂，乳化剂，发泡剂。通常，它们都是有机化合物。