所有的生物都是由细胞所构成，细胞中70％的是水分，蛋白质、核酸、糖类、脂类等各种物质通过细胞内的精细结构进行着有序的活动。表面活性剂作为控制细胞界面秩序而不可缺少的物质起着重要作用。

由于生物体内的表面活性剂是在极其复杂的生物物质群中微量地存在，因此大量提取纯制品非常困难。近来发现微生物在其菌体外较大量地产生、积蓄微生物表面活性剂。这已在石油三次回收剂、石油环境污染的无公害处理剂及功能性表面活性剂等许多领域得到应用和开发。

生物表面活性剂具有合成表面活性剂所没有的结构特征，大多有着发掘新表面活的可能性，人们正希望开发出生物降解性和安全性及生理活性都好的生物表面活性剂。

生物表面活性剂根据其亲水基的类别，分为以下五种类型：①以糖为亲水基的糖脂系生物表面活性剂；②以低缩氨酸为亲水基的酰基缩氨酸系生物表面活性剂；③以磷酸基为亲水基的磷脂系生物表面活性剂；④以羧酸基为亲水基的脂肪酸系生物表面活性剂；⑤结合多糖、蛋白质及脂的高分子生物表面活性剂(生物聚合体)。

表面活性剂在洗涤剂中的应用

表面活性剂具有的清洁及消毒功能，早已成为保洁产品中的组成部分。表面活性剂是洗涤剂的主要成分，它与污垢和在污垢与固体表面之间发生一系列的物理化学作用（如：润湿、渗透、乳化、增溶、分散、起泡等）并借助于机械搅拌获得洗涤效果。用量、广泛的是阴离子和非离子表面活性剂，阳离子和表面活性剂只是在生产某些特殊类型和功能的洗涤剂时才使用。主要品种有LAS（指连苯磺酸脂盐）、AES（脂肪醇聚氧乙烯醚***盐）、MES（α - 磺酸脂肪酸脂盐）、AOS（α-烯基磺酸盐）、聚氧乙烯醚、酚聚氧乙烯醚、脂肪酰二、胺基酸型、甜菜碱型等。

环保上生物表面活性剂有优势

生物表面活性剂是利用微生物发酵生产的产品，主要原材料都是天然可降解的（比如植物油），再利用物理提取工艺提纯而得。

化学表面活性剂都是采用化工合成制得。

两者除原料、生产工艺不同外，化工表面活性剂可以根据需要生产出想要的结构，并且纯度会很高。而生物表面活性剂一般是混合结构，只能按大类生产出来。性能上各有所长，都有表面性能不错的品种。环保上生物表面活性剂要好的多，生态毒性低、可降解。价格上化学表面活性剂有优势。品类选择上生物表面活性剂相对较少，目前工业化产品好像只有槐糖脂和鼠李糖脂，而化学表活剂多了去了。