太阳能路灯的光源一般都是直流供电，这样可以节约转换损耗。其原理就是白天光伏组件接受太阳能，并将之转换成电能储存在蓄电池里，晚上蓄电池提供电力给光源，实现照明。系统如图：其中的控制器是整个系统的控制部分，他控制着光伏组件始终处于的状态，控制着蓄电池充放电的过程，保护蓄电池不被损坏。控制着路灯的点亮和熄灭。

由于施工质量、材料老化、供电混乱等原因，普通灯杆可能存安全隐患。太阳能路灯灯杆不使用交流电，而是利用电池吸收太阳能，将低压直流电转化为光能，不存安全隐患；太阳能路灯灯杆采用智能控制器控制，它可以根据一天内天空的自然亮度和人们各种环境下所需的亮度，自动调节灯具的亮度。随着时代的进步，人们越来越重视环境保护。过去普通的路灯不仅耗电，而且污染大气。如今，太阳能LED路灯的出现，不仅节能，而且美化了小镇。化石能源日益紧张的时代，太阳能的普及将成为城市发展不可或缺的一部分，太阳能LED路灯的市场前景也十分广阔。

目前制约太阳能发电应用的环节之一是价格，以一盏双路的太阳能路灯为例，两路负载共为60瓦，（以长江中下游地区有效光照4.5h/天、每夜放电7小时、增加电池板20%预留额计算）其电池板就需要160W左右，按每瓦4元计算，电池板的费用就要640元，再加上180AH左右的蓄电池组费用也在1080左右，整个路灯一次性投入成本大大高于市电路灯，造成了太阳能路灯应用领域的主要瓶颈。