电机保护的主要目的就是保护电机以防烧毁，而保护器的功能很有限，这显然是一个不可能完成的任务。实际应用中，能引起电机烧毁的原因很多，大概可以分为以下几大类：（1）各种原因引起的电机过载，电流过大；（2）电压太低或太高、相不平衡或缺相（包括接触器故障引起的缺相）引起的电流不平衡；（3）制冷剂泄漏或管路问题引起的回气压力过低，电机冷却不足；（4）绕组绝缘层受损或制冷剂含水量过高，短路烧毁等。理论上，过载保护器能有效应付前2种情况，而热保护器能应付前3种情况。第4种情况中的“短路”可能与质量或安装有关，也可能与金属屑或制冷剂含水量太高有关。采用继电器的常开触点实行保护方案，其特点主回路不工作时触点常开，所以其触点必须串接于接触器的自保回路，这样即使用户感到安装不便，又无法用于自动控制的电路。实际使用中，几种情况可能同时出现，并且互为因果，不可能像实验室那样，总是用崭新的压缩机作测试，而且往往将问题简单化。

马达保护器（又名电动机保护器）的作用是给电动机的保护，在电动机出现超时启动、过流、欠流、断相、堵转、短路、过压、欠压、漏电（接地）、三相不平衡、过热、轴承磨损、定转子偏心、外部故障、来电自启动、反时限时，予以报警或保护的装置