荧光增白剂较早应用于纺织工业领域，以后，随着荧光增白剂的品种、产量不断增加，其应用领域不断扩大，由天然纤维发展到合成纤维，由纺织品发展到纸张、合成洗涤剂、塑料、涂料、防伪、激光探测等非纺织品领域。如今，荧光增白剂已与我们的生产和生活密不可分。荧光分光光度法荧光分光光度法是利用物质吸收较短波长的光能后发射较长波长特征光谱的性质，对物质进行定性或定量分析的方法。荧光是一种光致发光现象,许多能吸收光的物质并不一定能发出荧光，能发出荧光的化合物也不一定能作为荧光增白剂使用。

    荧光增白剂可以说是白色塑料必备的添加助剂。有人可能会说，我们的产品全部用新料进行加工，所以不需要添加荧光增白剂。确实，新料相比再生塑料来说，在外光上有着得天独厚的优势，然而，有一点大家不要忽视，就是亚洲人喜欢的白并非真正意义上的白色，而是带着蓝光的白。这也是为什么，很多白色的塑料制品，都会有点偏蓝光的原因。很多用过增白剂的朋友都知道，增白剂一个地方一个价格，生产厂家的价格大多数都是一样的，但是一些小贸易商那里的价格，可都是天差地别，市场价在200元每公斤左右的产品，但是在经销商那里150元甚至100元都能拿到，这是为什么呢。想让塑料在白的基础上再带着点蓝光，这就必然要用到荧光增白剂。

     荧光增白剂常用的英文名称为: Fluorescent Whitening Agent ,缩写为FWA; Fluorescent Brightener, 缩写为FB; Optical BrighteningAgent 或 Optical Brightener(光学增白剂) ,缩写为0BA; Fluorescent Brightening Agent ,缩写为FBA。另外，他也提到洗涤剂用荧光增白剂对环境安全无危害，易降解，不会在生物体内蓄积。

     荧光增白剂实际上可以被看作是白色染料,所以在国外将其列入染料类别之中,在《染料索引》(英文名称为ColourIndex,以下简称为C.I. )上也有它的类称,称为Fluorescent Brightener。在我国将荧光增白剂列入印染助剂类别中,称为“增白剂”或“荧光增白剂”;在日本将荧光增白剂称为“荧光染料”。再生塑料的性能其实并没有下降太多，主要的问题还是出在外观品质上。