活塞杆的每种缸的工作原理几乎都是相似的，拿一个手动千斤顶来说，千斤顶其实也就是个的油缸了。通过手动增压秆(液压手动泵)使液压油经过一个单向阀进入油缸，这时进入油缸的液压油因为单项阀的原因不能再倒退回来，逼迫缸杆向上，然后在做工继续使液压油不断进入液压缸，就这样不断上上升，要降的时候就打开液压阀，使液压油回到油箱，这个是的工作原理，其他的都是在这个基础上改进的，气缸跟油缸的原理基本相同。

活塞杆主要用于需长时间支撑重物的地方，它可在除去油压时仍可支持重物，而且安全可靠。可用于水下，单作用，负载回缩，螺母自锁使负载更安全，特别在大型工程中，是易操作控制和自锁式千斤顶，设计有安全保压装置，内置卸压阀防止过载，以保护自锁式千斤顶以利于安全操作。该装置的连接，采用的是高压胶管和螺纹接头连接，具有使用快捷，并克服快速传统接头漏油缺点主要用于电力、建筑、机械制造、矿山、铁路桥梁、造船等多种行业的设备安装起顶拆卸作业。

气缸活塞杆通过其滚压成型，其滚压表明上就会形成冷作硬化层，这样可以在一定程度上有效的减少了磨削副接触表面的弹性和塑性变形，从而提高了油缸杆表面的耐磨性。

活塞杆滚压以后，内圆磨床表面的粗糙值就会减小，这样可以在一定程度上有效的提高其配合的性质，在使用时同时可以降低其油缸杆活塞运行时对密封圈机或者是密封件的摩擦受损，有效的提高其油缸的整体使用寿命。