基本的益生元为碳水化合物，但定义并不排除被用作益生元的非碳水化合物物质：理论上来讲，任何可以减少***，而有益于促进健康的或活动的物质都可以叫作益生元。

一般认为益生元是给益生菌提供“食物”，益生元能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。 [4] 益生元给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益***分解吸收，促进有益***生长繁殖。大家所熟悉的双歧因子就是促进肠内双歧生长的益生元。

肠道内的益生菌能帮助***合成B族***、***K、叶酸以及食物中没有而***又必需的***。同时根据生物拮抗原理，益生菌产生的丁酸、醋酸等物质，可以*********的生长繁殖，增强肌体的防御能力。双歧和乳可阻止致***物质——亚的合成，起到预防消化道的作用，而乳分泌的大量乳酸等有机酸，可加快肠道蠕动，促使粪便尽出体外，减少***对肠壁的刺激，也有利于防止的发生。同时这些有益菌还能提高***对线的耐受性，减轻因引起的不良反应。因此补充益生菌可有效提高老年人的肠道健康。大量研究和实践发现，应用肠道双歧、乳酸、粪链球菌等益生菌制成的微生态制剂，能有效补充***肠道双歧、乳酸和粪链球菌，调节肠道微生态平衡，发挥***功能，令肠道"更年轻"。

在摄取益生菌的时候，让益生菌数量增加，可以“种”，也可以“养”。“种菌”就是直接口服益生菌，目的是让活的益生菌在肠内安家落户，传宗接代；“养菌”即是提供益生菌喜欢的食物——益生元，给它们创造一个好的营养环境，让它们能快速繁殖，“压”过***菌的势力。当然，“种”、“养”结合，肠道就能更快地***年轻。英养***倡导，鼓励60岁以上的人每天应服食益生菌，以补充体内的“有益”菌类，让有益菌始终处于较高水平，从而******菌生长，减少肠道的发生率。