益生元（prebiotics）是由格伦·吉布索（G. R. Gibsion）等（1995）提出，是指“不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激结肠中的一种或少数几种***的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增进宿主健康”。这种受到的***应是天生具备有益作用的，如双歧和乳酸菌。

益生元（ prebiotics）作为一种膳食补充剂，通过选择性的刺激一种或少数菌落中***的生长与活性而对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或活性的******。

益生元泛指一些不被宿主消化吸收却能有选择性地促进其体内双歧等有益菌的生长和繁殖，从而改善宿主健康的有机物质，包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（现阶段所发现的微藻如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、***、植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。功能性低聚糖是常见的益生元。

益生元的双歧因子功能：迄今已鉴定的益生元大多可以促进双歧增殖的，其作用机制是益生元选择性刺激肠道中众多菌群中的双歧的增殖。这可能是由于双歧利用这类基质生长的效率比其他微生物相对更高，并且能耐受短链脂肪酸（SCFA）和发酵所引起的酸化微环境的原因。分析长双歧***组揭示了专门对各种不同碳水化合物进行分解代谢的大量蛋白质序列，无疑这些有助于提高在肠道环境中的竞争力。

益生元是指不能在上消化道被分解或吸收的碳水化合物，主要包括低聚半乳糖（GOS）和低聚果糖（FOS）等低聚糖，其中GOS益生元在中天然存在。益生元进入肠道后可有选择地促进肠道中有益菌的生长，帮助机体的消化，降低，提高，预防***GOS、FOS 这两者都可以促进有益菌的生长繁殖。中含有GOS但没有FOS， FOS 一般存在于植物中。是***的食物，也是婴***的黄金标准。基于接近的原则，配方奶中添加GOS是方式。