光电开关是传感器大家族中的成员，它把发射端和接收端之间光的强弱变化转化为电流的变化以达到探测目的。由于光电开关输出回路和输入回路是电隔离的（即电缘绝），所以它可以在许多场合得到应用。采用集成电路技术和***T表面安装工艺而制造的新一代光电开关器件，具有展宽、外同步、抗相互干扰、可靠性高、工作区域稳定和自诊断等智能化功能。根据开关器件在电路中连接的方式，比较广泛使用的开关电源，大体上可分为：串联式开关电源、并联式开关电源、变压器式开关电源等三大类。

光电开关的分类方法：按检测方式可分为反射式、对射式和镜面反射式三种类型。对射式检测距离远，可检测半透明物体的密度（透光度）。反射式的工作距离被限定在光束的交点附近，以避免背景影响。镜面反射式的反射距离较远，适宜作远距离检测，也可检测透明或半透明物体。然而，HGK系列对射式红外光电开关在几组并列靠近安装时，则应防止邻组和相互干扰。按结构分类光电开关按结构可分为放大器分离型、放大器内藏型和电源内藏型三类。

在各类开关中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件——位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有“感知”，开关才会动作。通常把这个距离叫“检出距离”。不同的接近开关检出距离也不同。有时被检测物体是按一定的时间间隔，一个接一个地移向接近开关，又一个一个地离开，这样不断地重复。也可自行设置自诊断稳定工作区指示灯，输出备有SSR固态继电器或继电器常开、常闭接点，可防止相互干扰，并可紧密安装在系统中。不同的接近开关，对检测对象的响应能力是不同的。这种响应特性被称为“响应频率”。

其它型式的接近开关当观察者或系统对波源的距离发生改变时，接近到的波的频率会发生偏移，这种现象称为多普嘞效应。声纳和雷达就是利用这个效应的原理制成的。利用多普嘞效应可制成超声波接近开关、微波接近开关等。120型开关的外形尺寸有两种，一种为单连，74mm×120mm，可配置一个单元、二个单元或三个单元的功能件。当有物体移近时，接近开关接收到的反射信号会产生多普嘞频移，由此可以识别出有无物体接近。

电容式接近开关的响应频率低，但稳定性好。安装时应考虑环境因素的影响。若被物为导磁材料或者为了区别和它在一同运动的物体而把磁钢埋在被测物体内时，应选用霍尔接近开关，它的价格低。