PTC热敏电阻在-40~250℃区域内保持阻一温的线性变化，从而简化电路。目前，普遍的PTC正温度热敏电阻的阻温特性的突变性的，线性区域很窄，通常用于电路的过流保护，不能用于温度检测、温度补偿电路。在这些材料中,PTC效应表现为电阻随温度增加而线性增加,这就是通常所说的线性PTC效应。一种用热敏电阻外壳，延长引线，有时还用了一个接头组合而成的成品热敏电阻组(合)件。经过相变的材料会呈现出电阻沿狭窄温度范围内急剧增加几个至十几个数量级的现象,即非线性PTC效应。多种类型的导电聚合体会呈现出这种效应,如高分子PTC热敏电阻。

负温度系数热敏电阻的工作原理NTC泛指负温度系数很大的半导体材料或元器件,所谓NTC热敏电阻就是负温度系数热敏电阻。负温度系数热敏电阻是以氧化锰、氧化钻、氧化镍、氧化铜和氧化铝等金属氧化物为主要原料,采用陶瓷工艺制造而成的。而在******中对于血管等狭小空间的温度测量，也能够用到热敏电阻。这些金属氧化物材料都具有半导体性质,完全类似于储、硅晶体材料,体内的载流子(电子和空穴)数目少,电阻较高;温度升高,体内载流子数目增加,自然电阻值降低。

热敏电阻无处不在，空调测温，加热控温，保护限温都是采用热敏电阻，热敏电阻成本低廉，构造简单使得应用广泛。热敏电阻的阻值随着温度的变化而变化，变化的阻值就可以得到不同的分压，从而间接换算出温度值，根据测量的温度范围需要选择不同的参考电阻，这样才能得到优的采集线性段。结构一般由NTC热敏电阻、探头(金属壳或塑胶壳等,延长引线,及金属端子或连端器组成。从热敏电阻的变化关系分为正温度系数和负温度系数的热敏电阻，正温度系数就是温度升高，阻值降低；负温度系数则是温度升高，阻值降低。