有些交通信号灯不安装任何探测器。例如，在大城市中，交通信号灯可能只是按时变色，这是因为不管是在一天中的什么时间，都会有很大的交通流量。 但在郊区和乡村道路上，交通信号灯通常都装有探测器。 交通信号灯可能会检测到有汽车到了十字路口，或者检测到十字路口处有过多的汽车在排队等候（以便控制灯变色的时间），或者检测到有汽车进入转弯车道（以便使箭头指示灯亮起）。

      目前有各种各样的汽车探测技术，例如从激光到充有空气的橡胶管等等。 到目前为止，***常用的技术是感应线圈。 感应线圈只不过是嵌入在道路表面的一个线圈。 要安装线圈，需要先铺设沥青，然后再用锯在沥青上锯开一个槽。 将线圈置入槽中，并用橡胶状化合物密封。 因为橡胶状化合物很显眼，所以您通常可以看到道路上的这些较大的矩形线圈切口。

      感应线圈通过检测电感的变化来工作。

      线圈的数量

      线圈缠绕的材料（磁芯）

      用铁来作为感应器的芯会比以空气或任何其他非磁性材料能获得大得多的电感。 有多种装置可以测量线圈的电感，标准测量单位为亨利。

      现在， 假如您有一个直径约为1.5米的五环或六环线圈。 您在道路上开槽，然后将线圈置入槽中。 在线圈上连一个电感计，然后查看线圈的电感是多少。 现在，在线圈上停一辆车，然后再查看电感。 由于有汽车这样的大型钢制物体在线圈的磁场中，因而此时的电感会很大。 停在线圈上的汽车的作用就像是感应器的芯，它的存在改变了线圈的电感。

      交通信号灯的传感器就是以同样的方式使用线圈。 它不断测试道路中线圈的电感，如果电感增大，它就知道有汽车在那里等候了！