自从皇帝的称号被赋予了“君权神授”的特殊意义，皇帝的玉玺就不再是那一方无足轻重的***，而是代表了***无上的皇权，上天之子的威严，甚至预示了帝国千秋的运势。有时，人们会为了传国玉玺的丢失而哀叹天欲亡己；有时，人们又会为了玉玺的失而复得而感天谢地；有时，人们又会为了争夺玉玺而上演人世间***疯狂的戏码。那么，这代表着的强权的印玺只有***的一块吗？
玉玺并非***个象征皇权的信物，在它之前，钺、九鼎都曾作为指代皇权和王朝法统地位的圣物。在不同的历史时期，统治者们凭借这些圣物带有的象征意义，借助神力巩固着皇权。秦王嬴政统一***以后，钺、九鼎相继没落，于是，玉玺取它们而代之，成为象征王权法统地位的新的灵物。此后，伴随着漫长的封建社会发展，封建帝国代代更替、几易其主，但玉玺始终作为象征皇权的圣物贯穿封建社会的历史始终。
根据《史记·秦始皇本纪》中的记载，***初的玉玺是由秦始皇赢政和丞相李斯用和氏璧琢磨而成的一枚印玺，白玉质，螭虎纽，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，秦国称之为“玉玺”或“御玺”。赢政在同一***后，称“始皇帝”，将印玺命名为“天子玺”，并在***范围内统一“天子玺”所代表的“皇权神授、正统合法”的喻义。秦灭亡后，秦的玉玺并没有就此消亡，而是被汉传承。据《汉书》记载：“汉高祖入咸阳至霸上，亲王子璎降于轵道，奉上始皇玺。及高祖诛项籍，即天子位，因御服其玺，世世传受，号曰汉传国玺。”自此，“传国玉玺”之名得以流传，后世的历朝历***始传承这枚印玺，以示自己的正统地位。在历经了无数的***之后，各朝各代宣称持有的“传国玉玺”，根本无法确证就是***初秦始皇制作的那枚。但是，无论真伪，后世各朝还是秉承着“传国玉玺”的名号。
宋代以后，人皇的威严早已不需要天命的加冕，所以，统治者们不再需要所谓的“传国玉玺”来证明地位的正统。据记载，宋太祖赵匡胤受禅之出，从后周王朝得到的玉玺只有两枚，即后周广顺年间（951年-953年）刻制的“皇帝承天受命之宝”和“皇帝神宝”，而其他玉玺均已在***中丢失。于是，宋太祖自制了“大宋受命之宝”昭示天下，这一做法又被后世沿用。
那么，皇帝的玉玺只有***的一枚吗？不是的，除了“传国玉玺”之外，秦代以后使用的玉玺还有六方，分别是“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”，这六方印玺分别用于“封命诸侯及三师、***”、“赐诸侯及三师、***书”、“征诸夏兵”、“封命藩国之君”、“赐藩国之君书”、“征藩国兵”等六种不同的礼仪场合。隋代之时，又增“神玺”为镇中国之宝，增加了八枚用金、玉制成的“受命玺”，用来封禅通神。此后历代均有增加。
明朝建立后，摒弃了元代的印玺制度，并于洪武元年时，定制为十七宝。此后在明世宗嘉靖时，承袭宋代，刻制了“大明受命之宝”，并新增六宝，使总数达到二十四宝，从而完善了明代印玺制度。
清取代明后，沿用了明代的印玺制度，只是在汉文的旁边增印了满文。清代前期的玉玺没有固定的数量，到了乾隆时代，乾隆认为玉玺“盖天子所重，以治宇宙，申经纶，莫重于国宝”，可见其对玉玺的作用十分看重。乾隆十一年(公元1746年)，乾隆根据《周易太衍》中“天数二十有五”的记载，钦定御宝为二十五方，并希望清王朝也能传至二十五世。这二十五方印玺便被称为清二十五宝，此后经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪年间，一直沿用至宣统末年。清二十五宝各有所用，集合在一起，代表和囊括了皇帝行使******高***的各个方面。根据《清史稿·舆服志》的记载，清二十五宝的玺文，形制及相应的用途分别是：
大清受命之宝：以章皇序。白玉，方四寸四分，后一寸。盘龙纽，高二寸。
皇帝奉天之宝：以章奉若。碧玉，方四寸四分，后一寸一分。盘龙纽，高三寸五分
大清嗣天子宝：以章继绳。金，方二寸四分，厚八分。交龙纽，高一寸七分。
皇帝之宝：以布诏赦。青玉，方三寸九分，厚一寸。交龙纽，高二寸一分。
皇帝之宝：以肃法驾。楠***木，方四寸八分，厚一寸八分。盘龙纽，高三寸五分。
天子之宝：以祀百神。白玉，方二寸四分，厚八分。交龙纽，高一寸三分。
皇帝尊亲之宝：以荐徽号。白玉，方二寸一分，厚七分。盘龙纽，高一寸三分。
皇帝亲亲之宝：以展宗盟。白玉，方二寸二分，厚一寸二分。交龙纽，高一寸二分。
皇帝行宝：以颁赐赉。碧玉，方四寸八分，厚一寸九分。蹲龙纽，高二寸五分。
皇帝信宝：以征戎伍。白玉，方三寸三分，厚六分。交龙纽，高一寸六分。
天子行宝：以册外蛮。碧玉，方四寸八分，厚一寸九分。蹲龙纽，高二寸三分。
天子信宝：以命殊方。青玉，方三寸八分，厚一寸三分。交龙纽，高一寸七分。
敬天勤民之宝：以饬觐吏。白玉，方三寸一分，厚一寸五分。交龙纽，高一寸七分。
制诰之宝：以谕臣僚。青玉，方四寸，厚二寸。交龙纽，高二寸七分。
敕命之宝：以钤诰敕，碧玉，方三寸五分，厚一寸三分。交龙纽，高一寸八分。
垂训之宝：以扬国宪。碧玉，方四寸，厚一寸五分。交龙纽，高二寸。
命德之宝：以奖忠良。青玉，方四寸，厚一寸四分。交龙纽，高二寸一分。
钦文之玺：以重文教。墨玉，方三寸六分，厚一寸五分。交龙纽，高一寸六分。
表章经史之宝：以崇古训。青玉，方四寸七分，厚二寸。交龙纽，高二寸五分。
巡狩天下之宝：以从省方。青玉，方四寸七分，厚二寸。交龙纽，高二寸五分。
讨罪安民之宝：以张征伐。青玉，方四寸八分，厚二寸。交龙纽，高二寸五分。
制驭六师之宝：以整戎行。墨玉，方五寸三分，厚一寸四分。交龙纽，高二寸二分。
敕正万邦之宝：以诰外国。青玉，方三寸八分。厚一寸五分。盘龙纽，高二寸三分
敕正万民之宝：以诰四方。青玉，方四寸一分，厚一寸五分。交龙纽，高二寸。
广运之宝：以谨封识。墨玉，方六寸，厚二寸一分。交龙纽，高二寸。
清二十五宝，除青玉“皇帝之宝”为满文篆书外，其余全部为满文和汉文篆书两种文字，是现存***的一套完整的皇帝御宝。
