膨润土是当今世界上应用范围较广和经济价值较高的粘土矿物之一。
世界上钠基膨润土资源少但消耗量大，因而各工业***都极为重视钠基膨润土的找矿、勘探工作，并努力进行降低可采品位，扩大原有矿山的工业储量，加强对低品位级原料的富集和选别的应用研究工作。
在未来的发展中，工业发达***仍将以膨润土资源综合利用、选矿提纯以及深加工技术作为研究***，同时积极进行膨润土应用领域的开发，尤其是在油类净化、石油蒸馏催化剂、环境保护及人工钠基膨润土、活性白土、有机膨润土等方面的研究。未来膨润土行业仍致力于低品质膨润土的深入利用和优质膨润土的加工与合成，拓展膨润土的应用领域，特别是环保，人造钠基膨润土，油脂净化，活化粘土，有机膨润土研究。
中国膨润土的开发应用起步较晚，目前仅在机械铸造、冶金球团、石油钻井等几个领域中应用。近年来，已开发出不少新产品，其市场需求潜力很大。
1）用试纸测膨润土水溶液的pH值，一般天然钠基膨润土的pH值为8~9,人工钠基膨润土的pH值在9~10以上。
2）在天然钠基膨润土和人工钠基膨润土中同时分别加水后，用手搓，人工钠基膨润土比天然钠基膨润土粘性很强，原因是Na2CO3附着在人工钠基膨润土表面。
3）可采用"看、尝、捏、浇、洗"的方法鉴别是天然钠基膨润土原矿还是天然钙基膨润土原矿："看",天然钠基膨润土绝大多数颜色较深（深灰、黑灰、蓝灰、绿灰等），而天然钙基膨润土绝大多数颜色较浅（白、灰白、浅黄、浅灰、粉红等）。
"尝",用舌舔天然钠基膨润土有苦涩味道，而天然钙基膨润土无苦涩味道。1膨润土的结构和分类膨润土是一种以蒙脱石为主要矿物的粘土岩，而蒙脱石是含水的层状铝硅酸盐矿物，由两个硅氧四面体层中间夹一个铝（镁）氧（氢氧）八面体层组成，属于2:1型的三层粘土矿物。
"捏",用手拈捏天然钠基膨润土较重、有一定硬度，而天然钙基膨润土较轻、较软。
"浇",膨润土浇上稀酸，天然钠基膨润土原矿起泡明显，天然钙基膨润土原矿仅起微细小泡，而人工钠基膨润土反应强烈、气泡很多。
"洗",用中性水将土样进行不少于4次漂洗，直至水溶液的pH值为7,凡天然钠基膨润土漂后的膨胀指数/漂洗前的膨胀指数之比gt;80%,而人工钠基膨润土则lt;50%.
我国膨润土矿产资源丰富,居世界首位,并有超大型矿床.已知膨润土资源分布于23个省区,已发现矿点400多处,深明矿山近百处,探明储量20亿t以上,蕴藏量应大于70亿t.据对已探明的部分储量(占探明储量的41.46%)的统计,铸造用的膨润上占55.72%,球团粘结剂用的膨润土占14.95%,油脂脱色和净化用的膨润土占29.43%,一级品和泥浆用的膨润土占0.19%o另一个统计是钙质膨润土约占80%,钠质膨润土约占20%.
