到1850年，鱼、两生动物和爬虫类的饲养对于研究自然已很有助益。水族馆一词出现在英国鸟类学家戈斯（PhilipGosse）的著作中。他和其他人的著作引发了公众对水生生物的兴趣。世界上个供展览用的水族馆于1853年在英国摄政公园(Regent'sPark）对公众开放。以后，柏林水族馆、那不勒斯水族馆、巴黎水族馆相继建立。

马戏团创办人巴纳姆(P.T.Barnum）认识到商业上利用活的水生动物的可能性，于1856年在美国纽约博物馆开设家供展览用的私营的水族馆。到1928年，全世界共有公立或私营的水族馆45所，此后，发展速度减慢，直到第二次后才出现了几个新的大型水族馆。在亚洲，座水族馆建于1930年，中国的青岛水族馆在蔡元培、杨杏佛等人倡议下，靠社会募捐建立。[1]

水族箱

自然界的所有生物都生活在一定的生态系统里，离开了他们所适应的相对稳定的系统，生物是很难正常生存的，即使是适应力极强的物种也将经历一段脆弱时期。而作为水族箱主角的鱼类和水草，如果没有一个适合他们的稳定系统，大多数会由于体质变弱而生病，甚至很快。其实这些前期的工作都是围绕建立完整水生生态系统这一核心内容来进行的，理解了整体生态观念，对于把握水族养殖过程中的很多问题都是有帮助的。

上部循环过滤是放在水族箱上面，整个过滤槽露在水族箱的外面，通过潜水泵将水抽出进入过滤槽，再由过滤槽底部的出水管流回到水族箱内，在过滤槽内可以放置过滤棉、活性炭、生化石等。上部过滤器的优点是清洗方便，在过滤材料污染时，可以很方便地取出进行清洗。缺点是体积比较大，占的空间也相对要大。再有在鱼繁殖期间，由于水流比较急，再加上吸水管的吸水功率大，容易将小鱼吸进过滤器内，因此，在鱼的繁殖季节不要使用。另外，上部过滤器不适应于种植水草的水族箱，上部过滤器的水流会减少水族箱中二氧化碳的滞留时间，同时过滤器的水流还会将空气中的氧气大量带入水中，水中容氧量增加，会使喜好氧气的藻类大量生长，影响水族箱的观赏效果。