热处理是将金属材料放在一定的介质内加热、保温、冷却，通过改变材料表面或内部的金相***结构,来控制其性能的一种金属热加工工艺。

按目的不同，热处理可分为：退火、正火、淬火、回火、调质等。

退火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间随炉缓慢冷却；正火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温；汽车齿轮热处理在机械产品中的调质件，因其受力条件不同，对其所要求的性能也就不完全一样。淬火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温后快速冷却；回火与调质就是回热至回火温度，经一段时间保温后冷却，回火温度分为低温、高温、中温回火。

淬火是把金属成材或零件加热到相变温度以上，保温后，以大于临界冷却速度的急剧冷却，以获得马氏体***的热处理工艺。淬火是为了得到马氏体***，再经回火后，使工件获得良好的使用性能，以充分发挥材料的潜力。其主要目的是：

1）提高金属成材或零件的机械性能。例如：提高工具、轴承等的硬度和耐磨性，提高弹簧的弹性极限，提高轴类零件的综合机械性能等。

2）改善某些特殊钢的材料性能或化学性能。如提高不锈钢的耐蚀性，增加磁钢的永磁性等。

淬火冷却时，除需合理选用淬火介质外，还要有正确的淬火方法，常用的淬火方法，主要有单液淬火，双液淬火，分级淬火、等温淬火，局部淬火等。

汽车齿轮热处理渗碳工件的材料一般为低碳钢或低碳合金钢(含碳量小于0.25%)。渗碳后﹐钢件表面的化学成分可接近高碳钢。工件渗碳后还要经过淬火﹐以得到高的表面硬度﹑高的耐磨性和疲劳强度﹐并保持心部有低碳钢淬火后的强韧性﹐使工件能承受冲击载荷。如果碳原子挤到铁的晶格中去，而又不***铁所具有的晶格结构，这样的物质称为固溶体。渗碳工艺广泛用于飞机﹑汽车和拖拉机等的机械零件﹐如 齿轮﹑轴﹑凸轮轴等。

汽车齿轮热处理渗碳工艺在中国可以上溯到2000年以前。早是用固体渗碳介质渗碳。液体和气体渗碳是在20世纪出现并得到广泛应用的。美国在20年始采用转筒炉气体渗碳。30年代﹐连续式气体 渗碳炉开始在工业上应用。高频淬火多数用于工业金属零件表面淬火，是使工件表面产生一定的感应电流，迅速加热零件表面，然后迅速淬火的一种金属热处理方法。60年代高温(960～1100℃)气体渗碳得到发展。至70年代﹐出现了真空渗碳和离子渗碳。