软木塞在葡萄酒刚诞生时橡木就被用作瓶塞了。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收获。直到第三次收获—这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。
借助一把锋利的斧头就可以用手把软橡木剥下来,这些树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树会被小心的标上记号和数字,这样以后的收获者就可以知道哪棵树可以再次进行收获了。
运到工厂进行加工,这些橡木会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后,软木塞加工,这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟,一是为了消毒,二是为了让其弯曲的形状变平整。随后,软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。
接着这些材料会被一条条的摆放整齐,然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出软木塞。在这个打孔的过程中,需要打孔者非常的专注投入才能打出高质量的瓶塞。
之后,软木塞工厂,再打磨软木塞的头部和躯体,使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着软木塞的直径,而不是树皮的长度,因此树的年轮像是被纵向地植入软木塞中。接着会对软木塞进行清洗并吹干,大部分会被用氯或漂白,这样不但能消毒,还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的,这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级,也会打上葡萄酒厂的名字。
在软木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂,这是为了容易塞入瓶口,也可提高对玻璃瓶的密封度。然后,包装好就可以发货了。
软木塞素有葡萄酒守护神的美誉,它富有弹性,可以很好地密封瓶口,又不完全隔绝空气,有利于瓶中的葡萄酒慢慢成熟。随着科技的发展,人们研制出了新型瓶塞,新型瓶塞不仅价格便宜、没污染,还更便于生产化。不过,由于新型瓶塞过于封闭,所以只适合那些很快就饮用掉的葡萄酒,精品葡萄酒还是要用软木塞。那么,软木塞到底是怎样制成呢?
软木塞由栓皮栎的树皮制成。栓皮栎属于栎木类落叶乔木,是生长在地中海西部某些地区的一种生长缓慢、终年常绿的橡木。栓皮栎有两层树皮,内层树皮具有生命力,而外层树皮可以剥除,不会影响树木的生存。五月下旬是收割的季节,由工人从同一棵树上砍下大块树皮,然后把剥下来的树皮堆叠在一起,放置六个月,让树皮经历风吹日晒、去除水分、蒸煮消毒、风干等工艺程序后,把树皮放到干净的蒸汽锅中蒸半个小时到一个小时。蒸的时候还要在树皮上加重压,使弯曲的树皮变得平整。有的厂家为了方便加工还要进行双蒸。随后要把树皮放在湿热的密闭环境中半个月左右,使树皮有一定的湿度。
不同的木板会被分成不同等级,之后再进一步被切成小块,其中较好的橡木可以直接压成天然软木塞,剩下的用来制成技术软木塞。
整木塞和碎木塞的区别:
一般来讲,如果一瓶红酒采用整木来做木塞,它应该是有点品质的红酒,因为整木软木塞带有很小的气孔,而好一些的红酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气的,这种微透气的软木有助于红酒的呼吸。如果是用碎木组合起来的软木塞,嘉兴软木塞,一般是普通的红酒,买来后要尽快喝掉的。***近几年出现了用细末粘合起来的软木塞,这种塞子的好处是不容易漏酒,适合于酒的长途运输,一般用于普通和中档的红酒。这些话不一定适合于所有的酒,但却是常理。
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