挖沙船是通过链斗装置的旋转带动挖斗，从而把水下沙石挖掘到挖斗中，然后进去筛分系统（圆筛），圆筛分为单层、双层两种，可以把沙中的石子、泥巴、杂草等都能与沙子分离，通过输送带将其送出。输送部分为双输送式、单输送式及多传送几种。可将沙与杂质两边分离。输送沙子距离为10-20米，杂质输送距离为6-16米，并可根据客户要求回收石子及其它。

如何河沙中含有经济类的金属矿物或者宝石、钻石等珍贵材料，如果获得丰厚的经济收益，挖沙船机械，再使用普通的抽沙船则会让利益白白流失。与其如此，不如增加特定的选矿设备，来对河沙中的矿物进行回收。但含有特殊矿物的河沙还是相对较少的，而铁矿屑是其中比较常见的一类。

选铁适合的设备是磁选机，它是利用了磁铁矿的磁性，使用纯物理方法将铁矿屑吸取到磁极上，从而与河沙分离。等磁选机旋转到远离磁极的一面，铁矿屑便会落入到滑道中。采掘含铁河沙通常使用的设备是链斗式挖沙磁选水洗船，这样可以将河沙的提取、清洗和选铁过程一次性完成。