挖沙船是通过链斗装置的旋转带动挖斗，从而把水下沙石挖掘到挖斗中，然后进去筛分系统（圆筛），圆筛分为单层、双层两种，可以把沙中的石子、泥巴、杂草等都能与沙子分离，通过输送带将其送出。输送部分为双输送式、单输送式及多传送几种。可将沙与杂质两边分离。输送沙子距离为10-20米，杂质输送距离为6-16米，并可根据客户要求回收石子及其它。

链斗式挖沙船的典型结构是有一条由沙斗和链节组成的斗链，斗链缠绕在斗桥的上下导轮之间，上导轮与驱动系统相连，挖沙船市场，下导轮用绞车通过缆索悬吊，控制斗链下端的高度以控制开挖深度。挖沙作业时，斗链在上导轮的动力驱动下，在水下连续完成切沙、装沙。提升工艺过程。沙斗在转过斗桥上导轮转而向下时，斗的泥沙因自重而卸入斗桥上导轮下方的皮带输送机上，挖沙船原理，继而被送入运输船或被直接抛到岸上的卸沙地点。链斗式挖沙船能适应硬沙层作业。

铲斗式挖沙船是在船体端部安装了铲斗机（可使用索式铲，也可以使用硬臂的正向铲或反向铲）。铲斗式挖沙船的挖沙原理与陆地上的同类挖掘机械相同。铲斗式挖沙船没有输送能力，挖沙作业时，需配备输送机械。