经济保温厚度是在综合考虑了陶瓷纤维纸等保温材料价格、使用寿命、散热损失等因素后计算得出的厚度。

理论研究和实践表明，管道保温效果是由保温材料的导热热阻与外侧空气对流换热热阻之和的大小决定的。导热热阻随着保温厚度的增加而增大，相反，对流换热热阻却随着保温厚度的增加而减小。只有导热热阻的增加大于对流换热热阻的减小时，保温材料才发挥作用，否则，就会出现管道敷设了陶瓷纤维纸，反而会增大热损失的现象。保温材料导热热阻的增加等于对流换热热阻减小时的厚度称作临界厚度。只有在未包保温层之前、裸管外直径已超过了与临界厚度相对应的临界保温直径的情况下，包上陶瓷纤维纸才能使冷热损失减小。

    管道保温热力计算的方式主要分为两类。一类是给定保温层厚度后计算管道的热损失、工作介质的温度降，管道表面温度或环境温度(如管沟内温度等)；另一类是根据技术经济条件或限定管道热损失、工作介质温度降和管道表面温度，反过来确定所需保温层厚度。在工程中还根据一些标准，如《设备及管道保温技术通则》、《设备及管道保温设计导则》和《民用建筑节能设计标准》中的规定来计算管道的经济厚度、节能要求的保温厚度或控制***大热损失。另外，对冷热媒管道还应菓附陶瓷纤维纸限制其表面温度，以防结露或***人员。