人们发现益生元只有30多年的时间。1983年日本人发现功能性低聚糖不能被***消化却能被肠道内***选择性利用的特性后，同年，明治药业就实现了功能性低聚糖的工业化生产，1989年就出现了一款含有益生元的饮料，并且迅速风靡日本。我国自1990年以来，低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能性低聚糖相继开发生产。1997年，年产3000t纯度为50%液体低聚果糖生产线在云南投产，这是我国个工业化生产的益生元产品。经过十几年的发展，特别是以公众营养改善益生元项目启动为标志，我国的益生元产业进入高速发展期。益生元泛指一些不被宿主消化吸收却能有选择性地促进其体内双歧等有益菌的生长和繁殖，从而改善宿主健康的有机物质，包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（现阶段所发现的微藻如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、***、植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。功能性低聚糖是常见的益生元。木寡糖极难被动物消化吸收，肠道内残存率高，具有的双歧增殖性，是低聚糖类中增殖双歧功能强的一个品种，它的***性是其他低聚糖的15-20倍。其选择利用性也高于其他功能性低聚糖。目前已研究确认的低聚木寡糖的生理功能主要包括以下几个方面：①提供较低的能量；②活化肠道内双歧并促进其增殖，***病原菌，防止腹泻；③增强机体，；④防止动物咬耳和啄肛；⑤能促使机体产生多种营养物质，包括***B1、***B2、***B6、***B12、烟酸和叶酸；⑥预防和保护牙齿龋变，***口腔病菌的滋生。调节、。益生元可被双歧、乳酸等有益菌群利用产生代谢产物，而代谢产物反之又能促进其消化、生长和增殖，从而刺激了肠道生长，提高巨噬细胞的活性，提高了机体的水平。对低聚糖类益生元的调节作用检验证明，低聚糖多具有明显提高形成细胞数及NK细胞活性，增强功能的作用。大量动物实验表明，双歧在肠道的大量增殖有作用，这种作用归功于双歧的细胞，细胞壁和细胞间的物质使机体的提高。)