麦饭石的母岩常为中、酸性岩浆岩。其化学成分除常见的Ca、Mg、Si、Al、Fe、K、Na外，还有少量稀有元素、稀土元素、***性元素。麦饭石具有吸附性、溶解性、PH调节性、生物活性和矿化性等性能。它能吸附水中游离的金属离子。麦饭石中含Al2O3约15%,是典型的***氧化物,在水溶液中遇碱起反应降低PH值,遇酸起反应提高PH值,具有双向调节PH的功能.据李时珍于《本草纲目》石部第十卷，对麦饭石的名称，颜色，形状，结构，产出的地貌条件，原岩等均做了详细的描述，概括为如下三点：1.麦饭石以象形而命名。“如握了一团米饭，有颗粒如豆如米，其色黄白”。2.“麦饭石处处山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鹅卵，或如蛊，或如饼”。3.溪间麻石中寻有此状者，即是。左方云，“曾作磨者佳，误矣，此石不作磨。若无此石，但以旧面磨近齿处石代之，取其有麦性故耳。”从这些描述来看，等粒结构的中酸性***岩——花岗岩，花岗闪长岩，石英二长岩等（有的地区，俗称麻石，新鲜岩石可作磨），处于山溪中半风化黄白色的砾石，即为麦饭石，岩石风化后确实象麦饭团。所以称之为麦饭石。)