为了适应油田作业的需要，目前采油车主要发展了两种不同作业方式的车型，一种是栀杆前置式采油车，一种是井架后置式采油车。两种采油车的基本结构变化不大，但是游动系统的前置和后置带来了作业的方式的变化。前置式采油车是利用栀杆将钢丝绳和抽子放入井口，前置式采油车的绞车位于整车的后部，栀杆布置在整车的前部，栀杆前部的天车滑轮置于驾驶室前方，采油作业的基本操作都在驾驶室完成。

采油车的主要易损件就是钢丝绳,钢丝绳寿命的长短不但决定采油成本,而且影响单位时间内的劳动效率。如果绞车滚筒有较好的排绳装置就会延长钢丝绳的使用寿命；反之就将出现挤压、咬绳现象,加剧钢丝绳的磨损,引起局部断丝,导致整根钢丝绳报废。已往设计的排绳器有手动和自动两种。手动排绳器靠操作者在工作时边观察边执行,所以排绳效果和操作者的熟练程度有关,并且长时间操作易使人感到疲乏。

采油车工作时，由底盘上的发动机作为动力源，带泵箱所带齿轮油泵为井架的起升液缸及伸缩液缸提供动力液，使井架进行起升伸缩作业。等安装好井口支架以后启动绞车排绳系统，通过离合器的控制使滚筒转到带动钢丝绳连接的抽油抽子，下到油层深度，将油提升压进油罐车内。离合器结合时，只要是采油车钢丝绳的提升过程；分离时，主要是采油车钢丝绳的下放过程。