煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。虽然它的重要位置已被石油所代替，但在今后相当长的一段时间内，由于石油的日渐枯竭，必然走向衰败，而煤炭因为储量巨大，加之科学技术的飞速发展，煤炭汽化等新技术日趋成熟，并得到广泛应用，煤炭必将成为人类生产生活中的无法替代的能源之一。

煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生***学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。一种固体可燃有机岩，主要由植物经生***学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。俗称煤炭。中国是早利用煤的***。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的***，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地;古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。 煤炭是怎样形成的　　煤炭是千百万年来植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成的一层极厚的黑色的腐植质，由于地壳的变动不断地埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的物理化学变化等因素，形成的黑色可燃沉积岩，这就是煤炭的形成过程。

一座煤矿的煤层厚薄与这地区的地壳下降速度及植物遗骸堆积的多少有关。地壳下降的速度快，植物遗骸堆积得厚，这座煤矿的煤层就厚，反之，地壳下降的速度缓慢，植物遗骸堆积的薄，这座煤矿的煤层就薄。又由于地壳的构造运动使原来水平的煤层发生褶皱和断裂，有一些煤层埋到地下更深的地方，有的又被排挤到地表，甚至露出地面，比较容易被人们发现。还有一些煤层相对比较薄，而且面积也不大，所以没有开采价值，有关煤炭的形成至今尚未找到更新的说法。

中国是焦炭生产大国，也是世界焦炭市场的主要出口国。2003 年，***焦炭产量是3.9 亿吨，中国焦炭产量达到1.78 亿吨，约占***总产量的46%。在出口方面，2003 年我国共出口焦煤1475 万吨，其中出口欧盟458 万吨，约占1/3。2004 年，中国共出口焦炭1472 万吨，相当于***焦炭贸易总量的56%，国际焦炭市场仍供不应求。 [编辑本段]煤主要分类　　有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤等几种。

(1)褐煤：多为块状，呈黑褐色，光泽暗，质地疏松;含挥发分40%左右，燃点低，容易着火，燃烧时上火快，火焰大，冒黑烟;含碳量与发热量较低(因产地煤级不同，发热量差异很大)，燃烧时间短，需经常加煤。

(2)烟煤：一般为粒状、小块状，也有粉状的，多呈黑色而有光泽，质地细致，含挥发分30%以上，燃点不太高，较易点燃;含碳量与发热量较高，燃烧时上火快，火焰长，有大量黑烟，燃烧时间较长;大多数烟煤有粘性，燃烧时易结渣。

(3)无烟煤：有粉状和小块状两种，呈黑色有金属光泽而发亮。杂质少，质地紧密，固定碳含量高，可达80%以上;挥发分含量低，在10%以下，燃点高，不易着火;但发热量高，刚燃烧时上火慢，火上来后比较大，火力强，火焰短，冒烟少，燃烧时间长，粘结性弱，燃烧时不易结渣。应掺入适量煤土烧用，以减轻火力强度。

煤的发热量是煤质分析的重要指标之一。发热量越高，转换的热能力就越多，经济价值越大。煤的发热量同锅炉的理论空气量、理论千烟气量和湿烟气量，以及理论燃烧温度有关。因此，煤的发热量是设计锅炉时的一个重要数据。

如果实际入炉煤的发热量低于锅炉设计选定的煤种，理论燃烧温度必然下降，炉膛温度水平降低。这样，不但不利于煤粉的着火和燃尽，还会导致机械不完全燃烧的排烟热损失的增加，锅炉热效率下降。当发热量下降到一定程度时，将引起燃烧不稳，灭火放炮，以致必须投油助燃。因此，就煤的发热量而言，实际上存在着一个技术低限值。若所用的煤的发热量低于该台锅炉设计煤种发热量的技术低限值，就不能直接单独入炉燃烧。另外，如果煤的发热量降低，又必须增加煤的供应量，烟气流量随之增加，于是各对流受热面的吸热增加，过热汽温升高，炉膛出口处的烟气温度也将随之升高。这时。为了把汽温维持在额定值，就必须增加减温器的喷水量。