煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。虽然它的重要位置已被石油所代替，但在今后相当长的一段时间内，由于石油的日渐枯竭，必然走向衰败，而煤炭因为储量巨大，加之科学技术的飞速发展，煤炭汽化等新技术日趋成熟，并得到广泛应用，煤炭必将成为人类生产生活中的无法替代的能源之一。

煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生***学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。一种固体可燃有机岩，主要由植物经生***学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。俗称煤炭。中国是早利用煤的***。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的***，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地;古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。 煤炭是怎样形成的　　煤炭是千百万年来植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成的一层极厚的黑色的腐植质，由于地壳的变动不断地埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的物理化学变化等因素，形成的黑色可燃沉积岩，这就是煤炭的形成过程。

一座煤矿的煤层厚薄与这地区的地壳下降速度及植物遗骸堆积的多少有关。地壳下降的速度快，植物遗骸堆积得厚，这座煤矿的煤层就厚，反之，地壳下降的速度缓慢，植物遗骸堆积的薄，这座煤矿的煤层就薄。又由于地壳的构造运动使原来水平的煤层发生褶皱和断裂，有一些煤层埋到地下更深的地方，有的又被排挤到地表，甚至露出地面，比较容易被人们发现。还有一些煤层相对比较薄，而且面积也不大，所以没有开采价值，有关煤炭的形成至今尚未找到更新的说法。

煤矸石是采煤过程和洗煤过程中排放的固体废物，是一种在成煤过程中与煤层伴生的一种含碳量较低、比煤坚硬的黑***岩石，包括巷道掘进过程中的掘进矸石、采掘过程中从顶板、底板及夹层里采出的矸石以及洗煤过程中挑出的洗矸石，煤矸石是目前我国排放量工业固体废弃物之一。

煤矸石的大量堆放，不仅压占土地、还污染周围土壤和地下水，而且由于煤矸石中含有一定的可燃物，在适宜的条件下发生自燃，排放、氮氧化物、碳氧化物和等***气体污染大气环境，影响矿区居民的身体健康。

因此，为了治理环境、加快循环经济的发展，很多地区开始了煤矸石综合利用，将煤矸石经过相关工艺例如洗选、筛选、破碎、磨粉等，使煤矸石的经济效益发挥到，

煤炭分级利用，有人又称分质利用，主要是指煤炭经中低温干馏，取出挥发分，得到高价值煤气及煤焦油的一种煤炭利用理念。如果要向上追溯，煤炭分级利用可回溯到大规模利用石油之前，那是一个煤油灯广泛使用的年代，煤油即来自煤炭干馏产生的煤焦油。

煤炭分级利用与过去煤炭高温干馏生产焦炭，中低温干馏生产兰炭相近但不相同。焦炭生产也好，兰炭生产也好，都会副产一部分煤焦油与煤气，但这两种形式目的都很明确，主产品是焦炭或兰炭，而的煤炭分级利用主要目的是拿出煤中的煤焦油与煤气，剩余的半焦反而是副产品，而且煤炭分级利用目前朝着规模化大工业的方向发展。