硅铁是以焦炭、钢屑（氧化铁皮）、石英（或硅石）为原料用电炉冶炼制成的。是铸铁和炼钢的重要辅助材料，用于脱氧及调节钢材的化学成分。

硅铁具有优良的铸造性能和比钢好得多的抗震能力。特别是球墨铸铁，其机械性能达到或接近钢的机械性能。在铸铁中加入一定量的硅铁能阻止铁中形成碳化物、促进石墨的析出和球化，因而在球墨铸铁生产中，硅铁是一种重要的孕育剂（帮助析出石墨）和球化剂。

硅铁是应用广泛的一个铁合金品种。它是硅和铁按一定比例组成的硅铁合金，是炼钢不可缺少的材料。硅铁是炼钢的脱氧剂，是炼硅钢的合金剂，冶炼弹簧钢、耐热钢时，也要加入一定数量的硅铁做合金剂。生产实践证明，钢中有了氧会显著地恶化钢的性质，降低钢的机械性能。因此，炼钢过程中必须要脱氧。氧在钢中以氧化亚铁﹙FeO﹚状态存在。大硅铁矿热炉温度较高，硅石更易早期爆裂，因此要用质量好些硅石。硅是与氧结合能力很强的元素。硅与氧结合力很强，故冶炼某些品种的铁合金时，也有用硅铁作还原剂，例如钨铁、铝铁等。

硅铁中的铁是来源于炉料中的钢屑。根据硅铁质量的要求，冶炼时只准用普通碳素钢屑，不准用合金钢屑，例如不锈钢，含铬高，高锰钢，含锰高等等。所以冶炼硅铁如用合金钢屑将会造成废品。也不能用生铁屑，因其含磷量高。冶炼硅铁更不能用有色金属屑如铜、铝等。为减少渣量，降低电耗和提高产量，要求硅石中的二氧化硅含量大于97％。因此，为保证硅铁的才质量，冶炼时只准用普通碳素钢的钢屑。生锈严重的钢屑不能用，因其杂质较多，冶炼时含铁不易控制，同时生锈严重的钢屑强度差、粉末多，加入炉内影响料面的透气性。