刺柏是柏科、刺柏属乔木，高可达12米；树皮褐色，枝条斜展或直展，树冠塔形或圆柱形；小枝下垂，叶片三叶轮生，条状披针形或条状刺形，先端渐尖具锐尖头，上面稍凹，中脉微隆起，绿色，气孔带较绿色边带稍宽，在叶下面绿色，有光泽，具纵钝脊，横切面新月形。雄球花圆球形或椭圆形，药隔先端渐尖，背有纵脊。球果近球形或宽卵圆形，熟时淡红褐色，种子半月圆形，近基部有树脂槽。

中国特有树种，分布很广，生长在台湾***山脉、江苏南部、安徽南部、浙江、福建西部、江西、湖北西部、湖南南部、陕西南部、甘肃东部、青海东北部、西藏南部、四川、贵州、云南中部、北部及西北部；其垂直分布带由东到西逐渐升高，在华东为200-500米，在湖北西部、陕西南部及四川东部为1300-2300米，在四川西部、西藏及云南则为1800-3400米地带，多散生于林中。边材淡***，心材红褐色，纹理直、均匀，结构细致，比重0.54，有香气，耐水湿。可作船底、桥柱、桩木、工艺品、文具及家具等用材。刺柏小枝下垂，树形美观，在长江流域各大城市多栽培作庭园树。也可作水土保持的造林树种。

刺柏灌溉量和灌溉次数

　　1.不同栽培方式的灌溉

　　(1)播种苗播种后要尽量避免表土干燥，特别是在北方地区，一些小粒种子播种后覆土较浅，易受春旱的危害。通过合理灌溉使床面保持湿润，防止小苗失水，还可调节地表温度，防止日灼。一般要求次数多，每次量要少。

　　(2)扦插、压条、埋条苗这些苗的生根、发芽都需要较大水量，特别是在刚开始展叶而尚未完全生根(即假活期)阶段，叶面蒸腾量较大，土壤水分供应量较少，一旦断水就将造成植株，及时是关键。在北方，气候干燥季节更应注意。量可适当大些，但水流要细、缓，以免水流冲力移动苗木(特别是扦插苗)。

　　(3)分株苗、移植苗这些苗由于在栽植时根系受伤，苗木内部的水分供应出现不平衡，必须加强供水。在分株和移植后应连续三四次，量要大些，间隔时间也不能太长。

　　(4)嫁接苗嫁接苗对水分的需求不是太大，只要能保证砧木的正常生命活动即可。水不能太多，尤其是接口部位不能积水，否则会使伤口腐烂。干旱天气必须时也要注意。

　　(5)大苗除非在干旱季节才需。如果水分过多，还会使苗木抗性降低，影响生长发育。

　对于播种、扦插、压条繁殖的刺柏幼树，可用金属丝进行蟠扎，蟠扎时要尽量利用树干的原有形态，加工成单干式、斜干式、曲干式、临水式，悬崖式、附石式等不同形式的盆景。对于生长多年的老桩造型要因树而异，参考大自然中的柏树形态和绘画中的古柏，采用粗扎细剪的方法，以表现出柏树既苍老古朴又生机勃勃的风姿。刺柏在蟠扎时常以金属丝边缠绕、边扭转、边弯曲，有人称其为“扭筋转骨法”。在蟠扎主枝时应顺着金属丝扭曲的方向向下压，以防止基部裂开。