铁路道岔存在一些普通轨道所没有的复杂情况。例如固定辙叉存在轨线中断，尖轨、护轨和翼轨的冲击角远远大于曲线轨道，道岔区的轨道的竖向和横向刚度变化远远高于普通轨道等。当机车通过道岔时，轮轨之间的作用力比正常线路大得多。所以道岔部分的养护工作量要比同等长度的一般轨道多，而道岔主要部件的使用寿命也要比普通轨道短。道岔是由一条线路分支进入或超越另一条线路的连接及交叉设备分支。道岔是铁路轨道结构的重要组成部分。铁路道岔和线路所占比例随铁路运量和密度的变化而变化较大。我国是铁路运量、密度较大的***之一，因此我国铁路道岔数量较多。因此，它常用于铁路渡口桥头引线、行车高峰编组场及地形狭窄且有特殊需要的地段。

道岔是一种使机车车辆从一轨道转入另一轨道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。道岔是一种常见的铁路材料，道岔转辙器由两根基本轨、两根尖轨及各种连接零件组成，道岔转辙器作用是引导车轮从一线进入另一线，基本轨由标准钢轨断面的钢轨制成。

道岔是轨道不可缺少的一部分，也是轨道中的薄弱环节，如果没有良好的道岔维修工作，很容易出现道岔在列车运行时损坏的情况。

双开道岔就是把一条线路一分为二，但是，分开的两条线 路是对称曲线的道岔。双开道岔具有缩短道岔长度，增大道岔曲线，减少线群占地空间的优点。交分道岔在菱型交叉的一侧，增添两副转辙器和一股连 接曲线，分别称之为单式或复式交分道岔。

特殊道岔是非标准设计、非成批系列生产的单式不对称道 岔、单式同侧道岔、复式不对称道岔、单式交分道岔、 套线道岔、脱线道岔、脱鞋道岔等轨道设备的总称。