酯类分子中所含氧元素使它具有正电极；含氢元素使它具有负电极。由于电极作用，可以使酯类分子吸附在金属表面，形成一层称为黏附分子油膜的油层。正是这层黏附分子油膜使酯类油从其它因黏性而形成油膜的油中脱颖而出。当引擎启动的时候，润滑油性能的好坏就更容易辨别了。那些依靠黏度而形成油膜的润滑油，在引擎停止工作的时候会从金属表面流走。当引擎再次启动时，两金属表面的油膜已经消失，引致干启动的出现。

也有些设备的润滑要求特殊，如超温、超低温等，采用矿物型油不能满足要求，要用一些性能特殊的合成型油，其拥有极强的抗1氧化稳定性和极的低温流动性，价格较。美国石油学会和欧洲润滑油工业技术协会在20世纪90年代后期共同提出了新的润滑油基础油分类法，根据基础油的碳氢链的组分、粘度指数和硫含量的多少，将基础油分为五类，这个分类到了广泛的承认和实际的应用。

I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，采用传统的溶剂精制、脱蜡、白土补充精制工艺生产，不改变烃类结构，属于常规基础油，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。但其氧化安定性不好，蒸发损失比较大，粘度指数比较低，硫含量比较高，因此该类基础油在性能上受到限制。这类基础油广泛应用于中低端车用油的制造，低温、环保及氧化稳定性方面表现一般。

III类基础油是需要用含氢量较高的原料脱蜡，用全加氢工艺制得，这类基础油成本比较高。与II类基础油相比，属黏度指数的加氢基础油，又称作非常规基础油（UCBO）。III类基础油在性能上远远超过I类基础油和II类基础油，尤其是具有很高的黏度指数和很低的挥发性。某些III类油的性能可与聚α-烯烃（PAO）相媲美。广泛用于中端车用油及合成油品的制造。