在二十世纪八十年代至今，主要都是以发动机的机油来作为主要的项目，因为润滑油比较趋向于低黏度、通用化和多极化发展，所以在对于基础油的黏度指数上，提出了更加苛刻的要求和标准，传统的基础油在分类上已经不能适应发展的趋势了。对此，国外很多大型的石油公司，则按照基础油的黏度来对其进行指数的大小分类，但是却没有明确的较为严格的标准。

I类基础油的生产过程基本以物理过程为主，采用传统的溶剂精制、脱蜡、白土补充精制工艺生产，不改变烃类结构，属于常规基础油，生产的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。但其氧化安定性不好，蒸发损失比较大，粘度指数比较低，硫含量比较高，因此该类基础油在性能上受到限制。这类基础油广泛应用于中低端车用油的制造，低温、环保及氧化稳定性方面表现一般。

IV类基础油指的聚α-烯烃（PAO）合成油，由馏分烯烃聚合而成，常用的生产方法有石蜡裂解法和乙烯聚合法。同时按照聚合度的不同，PAO依聚合度不同可分为低聚合度、中聚合度、聚合度，分别用来调制不同的油品。PAO无硫、磷和金属元素，由于不含蜡，所以倾点极低，通常在－40℃以下，黏度指数高，一般超过140。但拥有极强的抗1氧化稳定性和很好的低温流动性，生产工艺复杂，成本比较高，民用市场较少采用。（超级跑车由于排量大、发动机速温等特点，此类机油般由III类与IV类配制，粘度在50到60）