铁合金经磨细后与发热剂组成混合料，这种混合料即谓之发热铁合金。它制成压块、球丸等形式应用，与钢液相互作用时具有很大的放热效应。发热铁合金能成功地用于炼制合金钢的基本条件乃是由于它燃烧后可以获得流动性较好的炉渣成分。如果生成的炉渣具有足够的流动性，则金属甚至在压块燃点低于铁合金熔点的情况下，也能迅速地熔化。
铁合金粉末与发热剂（氧化剂与硅铁粉或铝粒的混合物）混合制成的团块。它在加入钢液时会放出热量，以不降低钢液温度。发热铁合金的品种主要有：发热铬铁、发热硅铁、发热锰铁、发热锰硅、发热钨铁、发热钼铁和发热铌铁等。发热铁合金的形状有圆柱形、球形、方形、砖形等。每块质量由几百克至几公斤。它的熔点接近基体铁合金，发热值一般为800 ～1000kJ/kg。采用发热铁合金对钢液进行合金化（在钢包里或加于金属流中）与使用普通铁合金相比，具有一系列优越性：合金化元素的烧损量大为减少，可保证合金化元素均匀分布于整个金属内，提高炼钢炉的生产率，降低金属成本，扩大了在转炉里熔炼合金钢以及铸铁加合金化元素的可能性。实践表明，还可用生成的炉渣精炼金属。

铁合金的主体元素一般熔点较高，或者它的氧化物难于还原，难于炼出纯金属，若与铁在一起则较易还原冶炼。在钢铁冶炼中使用铁合金,其中含铁非但无害,而因为易熔于钢水反较镍铁有利。铁合金主要用电炉生产，电耗高（每吨综合平均约5000千瓦·时），需要丰富而价廉的电力资源。法国成为早期铁合金的主要生产国，挪威成为铁合金输出国，都是以当铁合金相关书籍地丰富的水电资源为基础。