习惯上还把某些纯金属添加剂及氧化物添加剂也包括在内。铁合金一般用作：脱氧剂：在炼钢过程中脱除钢水中的氧，某些铁合金还可脱除钢中的其他杂质如硫、氮等。合金添加剂：按钢种成分要求，添加合金元素到钢内以改善钢的性能。孕育剂：在铸铁浇铸前加进铁水中，改善铸件的结晶***。广义的铁合金是指炼钢时作为脱氧剂、元素添加剂等加入铁水中使钢具备某种特性或达到某种要求的一种产品。矿石多数以氧化物或含氧盐的形式存在（如铬、锰、钨、镍、钒、钛等），有些为硫化物（如钼）。

铁合金的分类：炉外法（金属热法）铁合金，包括金属铬、钼铁、钛铁、硼铁、锆铁、高钒铁等；真空固态还原法铁合金，包括超微碳真空铬铁、氮化铬铁、氮化锰铁等；转炉铁合金，包括转炉中碳铬铁、转炉低碳铬铁、转炉中碳锰铁等；对于那些主要金属是与碳亲和力强的元素，则根据其含碳量又分为高、中、低碳铁合金。电解法铁合金，包括电解金属铬、电解金属锰等。此外，还有氧化物压块与发热铁合金等特殊铁合金。在铸铁浇铸前加进铁水中，改善铸件的结晶***。