集电器从字面上理解，这就是收集器。在电子器件内，有时把用来收集电子的电极，例如受电子束所投射的电极叫做集电器（即集电极）。在发电机内，则是将用来把电机内所产生的交变电流转换为脉动电流，即变成方向恒定而大小在变化着的电流的装置叫做集电器。

集电器是滑触线系统中集电侧拾取电能的主要装置，它通过集电刷与导轨的滑动接触，将电能直接传导至用电器，从而实现系统的移动供电。集电器由机械结构的张力装置和直接与导轨滑动接触的集电刷两部分组成。

集电器是自整角机、旋转变压器等产品的关键部件之一。按结构分为整体式集电器和装配式集电器两类。六十年代以前，由于引出线的耐热性不够（塑压工艺要150～200℃以上）等原因，所以主要采用装配式集电器。这种结构的集电器由绝缘套筒、绝缘片、以及焊有导电片的银合金环等零件组成。各零件单独加工和塑压，然后装配起来，用缩醛烘干胶液或电木漆粘接而成。绝缘垫片常用夹布胶木板冲制成型，绝缘套筒一般用酚醛压塑料压制而成。

近年来，随着新型绝缘材料的不断涌现，塑压新工艺、新技术的不断采用，塑压时耐高温的引出线也已经解决，如采用聚四氟乙烯绝缘线等。这样，可直接用塑料将导电环和引出线朔压为一体，成为整体或集电器结构。

集电器由机械结构的张力装置和直接与导轨滑动接触的集电刷两部分组成，是滑线系统中主要的部件之一，也是集电侧拾取电能的主要装置，它通过集电刷与导轨的滑动接触，将电能直接传导集电器至用电器，从而实现系统的移动供电。机械结构的张力装置集电器决定集电刷与导轨的滑动接触压力和机构的稳定性，集电刷则是导轨滑动接触拾取电能的导体，对于整个系统设备的安全运行质量，它的性能和导电质量以及材料结构成分其中直接的作用。