沉水植物可整株沉没于水中，只在花期将花及少部分茎叶伸出水面，无根或根系不发达。此类水生植物以观叶为主；花通常较小，花期较短，但开花时亦具有一定的观赏价值。各个的形态、结构等都是典型的水生性的，不具有***水分蒸发的结构，甚至在水分不足时，细胞很快就会出现脱水现象，这些都是其生长所依赖的水环境造就的特殊的生理构造。在水中弱光的条件下也能生长，植株各部位均能吸收养分，可净化水体。

一些水生植物的名称用法较为混乱，同物异名、同名***现象时有发生。经常有同一种植物以不同的名称出现在同一份设计图上。

更为稀奇的是苦草，苦草属全世界约39个种，我国分布有4种，其花都是紫红色的。但在许多设计文本和苗木市场中，可见到“白花千屈菜”和“千屈菜”，千屈菜我国很多省份都有分布，其花当然是紫色的，但市场上所谓的千屈菜的花却是白色的，也称为白花千屈菜。经笔者鉴定原来是虎耳草科的扯根菜，该种植物是浙江西北部山区分布广泛的常见种。

直立茎分枝，高10-20厘米，圆柱形，绿色，具细纵纹。叶螺旋状排列，披针形，先端渐尖，基部半抱茎边缘有细锯齿，长3-6厘米，宽1-3毫米，绿色微紫；无柄。佛焰苞腋生，无梗，长管状，绿色，具纵的细棱，先端2裂，长1-3厘米，宽1-3毫米。花；雄蕊3枚，与萼片对生，花丝纤细，光滑，长1-3毫米，花药***；房圆锥形，先端伸长成喙。

通过比较不同光照强度下苦草的生长情况，研究表明，苦草在光照较强的45%日光下为***作用，光照弱的2.5%日光下为促进作用，在光强10%日光下没有明显作用。

对苦草幼苗做了低光适应能力试验，也同样发现苦草幼苗有一定的低光适应能力，光强范围大约是7.1%~43.3%，为在浑浊水体中***、重建苦草种群提供了一定的实验依据。