沉水植物可整株沉没于水中，只在花期将花及少部分茎叶伸出水面，无根或根系不发达。此类水生植物以观叶为主；花通常较小，花期较短，但开花时亦具有一定的观赏价值。各个的形态、结构等都是典型的水生性的，不具有***水分蒸发的结构，甚至在水分不足时，细胞很快就会出现脱水现象，这些都是其生长所依赖的水环境造就的特殊的生理构造。在水中弱光的条件下也能生长，植株各部位均能吸收养分，可净化水体。

苦草的每一朵雌花都长在一根花柄的顶端，开始的时候是卷的，很短，端端正正地卧在叶子中间。

花柄很快就生长起来，逐渐伸展，越伸展越长，后终于把花朵托出水面，花开了，三支长长的雌蕊花柱“脱颖而出”，柱头上生着小穗子，很像一簇美丽的小羽毛，盛装打扮等待着心仪的他到来。

镜头的另一边，水下的另一簇苦草雄株成熟了。它从叶腋中抽出穗状花序，花序外面包着佛焰苞片。开花时，佛焰苞开裂，一朵朵微小的雄花脱出佛焰苞而漂浮于水面，而花粉被保护得好好的，沾不上水。

研究发现苦草生物量及无性系分株数随水深梯度的增加显著降低，其株高随水深增加呈先升后降的趋势。顾燕飞等的试验表明，随着水深增加，苦草单位面积株数和匍匐茎数明显下降，但叶片长度、宽度、厚度、面积、匍匐茎长度、茎粗和块茎粗随水深显著增加。水深1.4~2.2 m的范围内，刺苦草有性繁殖体的生物量、有性繁殖体的收获系数和繁殖体个数都随水深的增加而减少；